Часть 1

A

(день первый – утро)

Босс сегодня явно не в духе. Поправив галстук, он молча достаёт из задних карманов штанов два пулемёта, наводит их на меня. Но я к этому времени уже успеваю достать ракетницу. Да, Боссу пока не везёт. Позорно пропустив в себя две моих ракеты, он отбивает в мою сторону лишь третью. Но я успеваю отпрыгнуть за какие-то ящики, стоящие у стены, и ракета со свистом пролетает мимо. Эта была моя последняя ракета. Я отбрасываю ставшую ненужной ракетницу и достаю ручной пулемет. Двести пятьдесят патронов. Что ж, попробуем. Полоска жизни Босса на экране стоит на семидесяти пяти процентах. Моя жизнь на ста. Стрейфом выпрыгнув из-за ящиков, я бегу и на ходу стреляю. Обычно это не вызывало у меня никакого труда, но сейчас я запинаюсь о какой-то кабель на земле и с проклятьем падаю. Кажется, я что-то забыл. Быстро откатываюсь за стоящие у противоположной стены бочки. Здесь я в сравнительной безопасности. Но Босс, похоже, не дремлет. Привалившись спиной к холодному металлу, я слышу над головой свист пуль. Бочки они пробить не могут. Пока не могут. Но если по ним пострелять подольше, они имеют свойство взрываться. Надо что-то делать. Осторожно выглядываю из-за бочки. Поток пуль тут же устремляется мне в лицо. Отпрянув назад, я перезаряжаю пулемёт. Осталось около сотни патронов. Выкатываюсь из-за бочек, на ходу стреляя. Босс опять направляет на меня своё оружие. Я уже успеваю преодолеть половину пространства до ящиков, когда у меня кончаются патроны. Хреново. Пули ударяют в бетонный пол уже совсем близко ко мне, выбивая искры и, вздымая маленькие столбики пыли, похожие на миниатюрные ядерные взрывы. Но что это? За спиной я слышу приближающийся электрический гул. Не может быть! Я же уничтожил всех рипперов по пути сюда! Неужели пропустил какой-то коридор? Вот они, спасительные ящики! Ныряю за них и оборачиваюсь. Огромный риппер, абсолютно неповреждённый, вышагивает по коридору. Лазерный луч прицела скользит ко мне. Они пришли к власти. Пули Босса свистят над головой и врезаются в ящики за спиной. Они хотели получить всё. Да, положеньице незавидное. Риппер подходит ещё ближе. Луч прицела замирает на мне. Видимо, на этот раз игра для меня закончена. Что ж, обидно. Хотя... одна из пуль, пущенных Боссом, попадает в риппера. Прямо в нагрудную фару. Она, разумеется, разбивается вдребезги. Лазерный луч вздрагивает и ползёт вверх. Риппер начинает стрелять, не подняв пулемёт до конца. Пуля зацепляет меня в плечо. Но больше пули в меня не летят. Риппер стреляет в Босса. Они не получили ничего. Увидев, что он заносит передний манипулятор, я, зажав рану в плече рукой, откатываюсь в сторону, а риппер проламывается через ящики и устремляется к Боссу, не прекращая стрелять. Гильзы его оружия с еле слышным через грохот выстрелов звоном осыпают меня. Неужели я спасён? Наверное, это не надолго. Скоро кто-то из монстров победит и решит разобраться со мной. А я к этому не готов. По-моему, пора выходить. Только как? Где кнопка выхода? Позади я слышу предсмертный крик Босса. Видимо, я сильно его подбил своими ракетами и пулемётом. Я вскакиваю и бегу в тёмный коридор, прочь от риппера, от Босса. Кровь хлещет из открытой раны. Я быстро теряю силы. За спиной уже слышен гул двигателей риппера. Он догоняет меня. Я сворачиваю в боковой коридор, потом ещё и ещё, гул за спиной начинает стихать. И вдруг... Тупик! Что делать? Принимать бой? С раной в плече и без оружия? Невозможно. Надо выходить! Быстрее! Где эта чёртова кнопка? Где? Я же вся время до этого мог выйти в любой момент. Стоило только нажать кнопку... Какую? Где? Судорожно оглянувшись вокруг, никаких кнопок не вижу. Что-то я всё-таки забыл... Риппер выходит из-за угла и, не спеша, направляется ко мне. Чего-то здесь не хватает... Кажется, я вспоминаю... Да, не помешало бы сюда клавиатуру... Мышку, монитор... Кресло на роликах... Но где это всё? Какого лешего я стою, привалившись к стене и истекая кровью, под прицелом четырёхногого робота-убийцы с разбитой нагрудной фарой?!! Они начали войну, они проиграли. Потому что в этой войне не могло быть победителя. В ней все были проигравшими. Робот наводит на меня оба манипулятора с шестиствольными пулеметами. Всё. Это конец. Робот... говорит женским голосом... «Василий Андреевич, пора вставать!» Это странно. Тем более странно, что меня зовут не Василий Андреевич. Робот, повторив свой призыв ещё раз, стреляет из обоих пулемётов. Пули, прорывая одежду, пронзают моё тело, и, рассчитанные на броню, не встретив достойной преграды, врезаются в стену за мной. Зря я не надел бронежилет, хотя от такого он бы вряд ли помог... Я отключаюсь...

...И прихожу в себя. Однако! Последний раз подобные сны снились мне во время разработки нашей игры «Сердце Риппера». Да, в этом мире лучше. Но не намного... Будильник в который раз повторяет своё «Василий Андреевич, пора вставать!», а я лежу без одеяла на скрипучей кровати в своей комнате. Солнечный свет пробивается через мутное оконное стекло. Утренний ветерок, пробивающийся через трещины в стекле, доносит запахи улицы... лёгкий запах гари, словно опять пылает резиновый завод, слабый химический, как в кабинете у стоматолога (как давно я у него не был!) запах, и тонкий, едва уловимый, запах пригоревшей пищи, кажется, чего-то мясного. Да, не мешало бы сейчас поесть. Я встаю, хлопаю по будильнику, он замолкает. Я нашёл его недавно в одной из квартир, предыдущий хозяин, Василий Андреевич, видимо, любил, чтобы его звали по имени. Захожу в ванную, чуть не щёлкнув выключателем по давней привычке, но удерживаюсь. Света, естественно, нет. Он проникает сюда только вечером, когда заходящее солнце через окна в кухне и разбитое окошко у потолка освещает ванную. Тускло отсвечивает заполненная до половины водой ванна. Я заделал в ней сливное отверстие и по утрам хожу, заполняю её водой из бегущего неподалёку ручейка, так как водопровод, конечно, тоже не работает. Вечером можно умыться над раковиной, и если я захочу себе что-нибудь приготовить, не надо бежать за водой. На этом мои коммунальные удобства заканчиваются. В треснутом зеркале пытаюсь разглядеть свое отражение, но в темноте ничего не видно. Дотрагиваюсь до лица. Под пальцами прощупывается трёхдневная щетина. Шесть месяцев назад, кто бы мог подумать, что ведущего программиста из лучшей в России фирмы по изготовлению компьютерных игр можно довести до такой жизни? Никто. Но как быстро потом всё изменилось... Я помню, как я пошёл на работу за неделю до этого... Был прекрасный весенний день и радостно светило солнце. Пели птицы, весь город дышал свежестью весеннего утра. Вовсю уже зеленели деревья. Этой зимой прошли президентские выборы, россияне почти единолично выбрали старого президента на второй срок. Этот человек незаметно появился в правительстве со своей партией четыре года назад, постепенно стал известным и любимым народом, и, наконец, заявил о своём участии в выборах. Он стал президентом России и был выдвинут на второй срок.

Тогда я работал в российском представительстве фирмы «Dreams Unlimited», крупнейшим по тому времени производителем компьютерных игр. Я шёл и обдумывал, как же лучше реализовать физический движок к нашей новой игрушке жанра RPG – «The Legacy of Wild Serpent». Было уже без десяти минут девять, когда я подошёл к нашему офису. Двери приветливо разъехались в стороны, пропуская меня внутрь. Кивнув охраннику, я прошёл через турникет. На лифте я поднялся на свой этаж и прошёл в лабораторию. Макс уже сидел за компьютером. Он – наш график, занимается оформлением всех последних игр. Он как раз работал над лицом одного из героев игры, видимо, пытаясь заставить его улыбнуться. На самом деле, на лице у героя была такая гримаса, что я сказал... «Знаешь, Макс, если персонажи в этой игре будут все с такими лицами, то нам придётся поднять минимальный рекомендуемый возраст лет до восемнадцати, чтобы не травмировать детскую психику!» В ответ Макс состроил мне такую рожу, по сравнению с которой улыбка героя казалась просто ангельской. Я сделал вид, что не заметил этого и сел за свой компьютер. Включив его, дождался, когда загрузится операционная система, и открыл свою программу. Это был проект под названием «Real Physics Engine», или «RPE», наша фирма собиралась опробовать его в текущей игре, и, если он окажется удачным, использовать его в последующих играх, возможно, с некоторыми доработками. А он обещал оказаться удачным, так как представлял собой минимально упрощённую физическую модель реального мира. В мою задачу входило реализовать её так, чтобы она работала с наибольшей возможной скоростью. Тогда я не знал, что моя работа впоследствии никому не понадобится... Зато теперь знаю. Не помешало бы принести пару вёдер воды, а то её уже маловато становится. И приготовить себе что-нибудь поесть. Одевшись и захватив ведро, когда-то бывшее помойным, но потом подобранное и отмытое мною, я выхожу из квартиры, тщательно запираю дверь. Мало кто может позволить себе такую, как у меня, квартирку – двухкомнатную, с ванной. Правда, без света... Но за квартиру со светом, или с водой могут и убить. А оно мне надо? Зато моя квартирка – практически неповреждённая. Чего нельзя сказать о моём подъезде. В его стене зияет дыра, пробитая, наверное, полгода назад, обломки стены завалили выход, части лестниц нет, и мне приходится прыгать через пролом в ступеньках на нижний этаж и выходить через одну из квартир. Выпрыгнув из разбитого окна на первом этаже, я оглядываюсь. Теперь ясно, откуда тянуло горелой резиной – прямо напротив соседнего дома стоит дымящийся остов автомобиля. Подойдя поближе, я заглядываю через разбитое лобовое стекло внутрь. Похоже, водителя убили, прежде чем он успел выйти из машины. А я то думал, это у кого-то завтрак пригорел... Вспомнив, что именно этот запах разбудил у меня аппетит, я сдерживаю приступ рвоты и быстрыми шагами направляюсь в парк, в глубине которого и протекает ручей. Подойдя к нему, я понимаю, что сегодня мне действительно не везёт. Лицом в ручье лежит человек. Подхожу ближе. Какая-то птица с криком, от которого я вздрагиваю, вылетает из пожелтевших кустов у самой воды, и устремляется прочь. Похоже, этот человек лежит здесь с ночи. В затылке зияет огнестрельная рана. Люди дошли до того, что убивают друг друга из-за куска хлеба. Осторожно взявшись за его плечо, я переворачиваю труп, и вздрагиваю. Я знал этого человека.

Он жил неподалёку от меня. Раньше он работал преподавателем в университете. Бывало, мы подолгу беседовали с ним. Он был одним из немногих, кто не потерял моральный человеческий облик после последних событий. Его образование не позволило ему опуститься до того уровня, на котором теперь находится большинство обитателей городов. Теперь и его нет. Чемоданчик с книгами, который он всегда носил с собой, валяется раскрытый рядом. Книги лежат тут же. Заботливо подбираю их и укладываю обратно. Если убийца надеялся найти у жертвы что-нибудь ценное, он был разочарован. У бывшего преподавателя не было ничего, кроме этих книг. Забыв о своём ведре, я бегу искать что-то, пригодное для рытья могилы. К моему удивлению, в сарайчике садовника оказывается лопата. Возвращаюсь к телу. Может быть, теперь этот человек обретёт покой. Может быть, смерть – теперь единственный способ обрести покой любому из нас? Возможно. Но раньше я так не думал.

Когда новый президент пришёл к власти, все вздохнули с облегчением. Страна возлагала на него большие надежды. И, как оказалось, не зря. Вначале изменений было немного, но потом... Откуда-то в бюджете страны появились деньги. Повысилась заработная плата, цены начали падать. Стала подниматься наша промышленность. Рубль пополз вверх. Когда он дошёл до курса один к одному к доллару, в США тоже сменился президент. Штаты тоже начали стремительно набирать обороты. Через год по экономическому развитию Россия и США оставили все страны позади. Уровень жизни в России возрос до небывалых высот. Работали все заводы, армия стала гораздо профессиональнее. Оборонные заводы тоже работали вовсю. Ещё через два года Россию стало вообще не узнать. Весь мир удивлялся, откуда берутся деньги на финансирование всей промышленности, армии. Теперь только Штаты могли сравниться с Россией. Президента переизбрали на второй срок с соотношением 99,5 процентов за и 0,5 процента против него.

Интересно, сейчас хоть один человек проголосовал бы за него? Я стою над свежей могилой с лопатой в руках. Если переживать так за каждого мёртвого знакомого, то можно сойти с ума. Срочно надо успокоиться. Медленный вдох... выдох. Подобрав брошенное ведро, я поднимаюсь выше по ручью, к самому его истоку. Из земли выходит проржавелая труба, из которой и течет вода. Я набираю полное ведро и иду домой. Ни одного человека не видно на улицах разрушенного города. Я пробираюсь в свой подъезд, с помощью верёвки со старым и ржавым крюком на конце поднимаю ведро на свой этаж. Захожу в квартиру, выливаю ведро в ванну. Опять идти к ручью совершенно не хочется. Так что, осталось что-нибудь поесть. В кладовке у меня стоят несколько ящиков с тушёнкой – я позаимствовал их в одном из магазинов, в самом начале... Если бы кто-то знал, что у меня в квартире лежит такое богатство... У меня появилась бы масса гостей. С пушками. Я беру банку и иду на кухню. Выкладываю тушенку на сковородку, ставлю на плиту чайник и развожу в бывшей духовке огонь. Из газовой плиты я сделал обыкновенную дровяную печь. Теперь можно посидеть, глядя на огонь, и подумать. Я люблю глядеть на огонь. Помню, когда-то я сделал специально для себя хранитель экрана – весьма реалистичный огонь. Я даже выиграл какой-то конкурс в Интернет за эту программку. Я много конкурсов выигрывал...

–        Что, опять фигнёй страдаешь?

–        Макс стоял у меня за плечом и смотрел, как на экране с дикой скоростью скользит ландшафт. Похоже на древнюю программку Mars, только поверхность земная, с озёрами, реками, деревьями. – Это я решил отладить свою программку прорисовки ландшафтов, какая-то фирма обещала за лучшую такую программу бесплатный доступ на хорошие интернетовские сервера для программистов.

Ты от бага-то того избавился? – Макс имел в виду небольшой глюк в «RPE», том физическом движке.

–        Ну, падают объекты сквозь бетон, не делать же из этого трагедию!

Я решил немного отдохнуть от работы, вспомнить старые программы.

–        Ладно, – сказал Макс и сел за свою машину, а я передумал отдыхать и опять врубил разработку RPE.

 

Запах жареного мяса отвлекает меня от воспоминаний. Я быстро съедаю содержимое сковородки, запиваю чаем и выхожу на улицу. Where do you want to go today? – вспоминается девиз компании Microsoft. Действительно, куда податься? Немного подумав, я направляюсь в сторону бывшего Торгового Центра, там обосновались несколько банд, которые и охраняют Центр от мародёров. Благодаря этому там до сих пор можно найти что-нибудь полезное. Прохожу мимо здания банка, когда-то бывшего одним из высочайших и красивейших в городе. Теперь с десяток его верхних этажей снесены начисто, их обломки устилают широкое пространство вокруг обрушенного здания. А сколько разных банков было понастроено во время правления последнего президента? Не меньше, чем новых военных ракетных баз, систем ПВО... Когда США и Россия стали богатейшими государствами мира, началось то, чего опасались многие. Пошла гонка вооружений. Хорошо финансируемые оборонные заводы, исследовательские центры, лаборатории изобретали и начинали производство всё новых и новых видов вооружения. Соседние с США и Россией страны начали присоединяться к ним, вскоре создалось два огромных противоборствующих лагеря. Обстановка постепенно накалялась. Конец наступил, когда вдруг американский самолёт залетел на нашу территорию. Не отвечая на запросы по рации, он продвигался в глубь материка. Тогда по нему открыли огонь российские установки ПВО. В ответ на нападение на самолёт, с военной базы США, находящейся в Италии, по России были выпущены несколько ракет. Россия ответила тем же. Через несколько минут обе стороны запустили ещё ракеты, много ракет. Вместе с ракетами с ядерными боеголовками, летели и обыкновенные. Их было очень много – оба лагеря выпустили враз почти всё своё вооружение. Поэтому системы ПВО и перехватчики не могли справиться со всеми. Был отдан приказ, уничтожать только ядерные ракеты, не тратя на остальные время. Может быть, благодаря этому до сих пор осталась жизнь на Земле. Основная масса ядерных зарядов была уничтожена в воздухе, над океаном, и лишь несколько десятков, с обеих сторон, долетели до целей. Зато остальные ракеты долетели практически все. Они накрыли крупнейшие города, промышленные центры. Мой город тоже не избежал этого. Когда-то здесь был фонтан. Теперь он представляет собой яму, заполненную грязной водой, в которой плавает всякий мусор, дохлые птицы, ещё какие-то свёртки и прочая дрянь. Какой-то человек сидит на краю, опустив ноги в воду. На мои шаги он оборачивается, я вижу его старое, измождённое лицо. Бросив на меня невидящий взгляд, он поворачивается обратно и больше не двигается. Я ускоряю шаги.

Слишком много теперь появилось таких людей, больше похожих на зомби, которых не волнует абсолютно ничего, но которые могут внезапно напасть на тебя, не обращая внимания ни на твоё оружие, ни на твои слова, просто напасть, чтобы встретить смерть. Мне кажется, что я слышу за спиной шаркающие шаги, сжав рукоятку ножа, который я теперь всегда беру с собой, я резко оборачиваюсь. Человек всё также сидит, согнувшись, и смотрит в воду. Да, так недолго психом стать, если на каждого встречного тратить столько нервов. Я отворачиваюсь, и, ещё более ускорив шаг, направляюсь прочь от фонтана. Надо будет поискать себе оружия, чтобы можно спокойно ходить по городу, не опасаясь случайных прохожих. Такими темпами, приблизительно через час я доберусь до Торгового Центра. А там и посмотрим.

B

(день первый – полдень)

Чёрт бы побрал этот дебаггер, без него, по-моему, стабильнее работало! Я пытался найти в программе ошибку, из-за которой некоторые объекты проваливались сквозь землю, причем они делали это до тех пор, пока я не устанавливал за ними внимательное наблюдение. Тогда начинали глючить те объекты, которые были обойдены вниманием дебаггера. Через час у меня доклад, а программа пока не отлажена! Правда, я был уведомлён о презентации неделю назад, но... Не предполагал я, что на отладку надо будет потратить столько времени. И лень было... Так, что у нас там? Регистр FFV, Free Fall Velocity равен 9,8 м/c2... далее... расчёт центра тяжести, упругость почвы, упругость тела... Есть! Дебаггеру, конечно, не понять, что упругость бетона не может быть равна минус пятнадцати единицам... Так он получался совсем нематериальным. Ну, ошибся, когда набирал, вместо нуля на минус нажал... Всего-то. А я думал, половину программы переписывать надо будет... Удалим минус... Теперь всё обязано работать! Проверим... Ага! – Я поставил переписываться обновлённую версию движка на компьютер в конференц-зале.

Теперь я готов к этому дурацкому докладу. Можно и расслабиться.

Я включил свой скринсейвер, по экрану поползли языки пламени. Тепло, покой, таящиеся в огне...

И ещё кое-что... Угроза...

 

Угроза быть раненым осколком рвущихся в пламени снарядов.

Кто-то напал на здание – штаб-квартиру местной банды, державшей этот район, оставив от него пылающие развалины, в которых постоянно что-то рвалось. Зря я пошёл этой дорогой, обязательно на какие-нибудь неприятности нарвусь. Оглядевшись, не замечаю вокруг никого. Интересно, а где уцелевшие бандиты? Как же они себя называли? Как-то по-дурацки. В общем, не важно, надо убираться отсюда, пока никого не видно. До Торгового Центра осталось идти каких-нибудь десять минут, я и не заметил, как пролетело время, пока я вспоминал свой доклад. Обхожу взорванное здание по соседнему кварталу, вдали уже виднеется громада Центра. Надо будет зайти к Мише, моему другу, прикупить оружия. Миша работал раньше в охране какого-то банка, после бомбёжек он очень быстро успел сориентироваться, захватил со своими ребятами пару оружейных магазинов, опустевших военных частей, и организовал весьма прибыльный бизнес – торговлю оружием, так нужным каждому в этом изменившимся мире. Вот и вход в его часть здания Торгового Центра, весьма надёжно охраняемый. Два охранника хмуро направляют на меня стволы своего оружия, весьма неприятного вида, но, узнав меня, улыбаются и кивают, проходи, мол, располагайся... Немало раз я помогал Мише и его парням со взломом электронных защит на разных сейфах в уцелевших банках с автономными электростанциями, поддерживающими эти защиты. Я тоже быстро сориентировался после ударов, поняв, что если действовать только в рамках закона, выжить в этом мире будет невозможно. Да и кто будет уважать законы государства, от былого могущества которого осталось лишь несколько полуразрушенных городов, да горстка полудиких их обитателей? Благо, работу для меня местные авторитеты найти могли, так что я не особо бедствовал. Я прохожу мимо охранников и оказываюсь в маленькой комнатке с бронированной дверью с пультом интеркома. Да, этих парней нельзя обвинить в безалаберности. Я нажимаю на кнопку вызова и жду. В этом районе есть электричество, его питает другая, уцелевшая подстанция. Поэтому и жить здесь небезопасно – каждому хотелось бы квартиру со светом. Из-за металлической двери ничего не слышно. Но вдруг оживает решетка громкоговорителя.

–        Кто? – спрашивает хрипловатый мужской голос.

–        Я! – без затей отвечаю я.

В эту секунду что-то меняется. Я словно вижу яркую вспышку, потом мгновенную темноту.

В которой что-то есть.

Звук исчезает – полная тишина давит на уши. Зрение плавно возвращается ко мне. Впереди я вижу себя со стороны – стоящего у металлической двери в маленькой комнатке. Часть стены и потолка прозрачны для моего взгляда, иначе я бы себя не видел. Я поднимаю к глазам руку. Её не видно. Она полностью прозрачна на фоне комнаты. Моё изображение тоже поднимает руку. Медленно протягиваю её вперёд и касаюсь холодной поверхности двери. Там касаюсь. Здесь же я только чувствую это.

Я слышу голоса.

–        Что это?! Что он видит?

–        Где? О, чёрт, надо разобраться!

–        Так действуй! А я пока со звуком разберусь.

Начинает возвращаться звук. Тихий шум улицы, едва уловимый шёпот ветра и шелест осенней листвы.

Изображение плавно начинает приближаться.

Быстрее.

Еще быстрее.

Я стремительно влетаю в себя, стоящего у двери. Инерция удара толкает меня вперёд. Обеими руками я хватаюсь за дверь. Через секунду всё возвращается на свои места. Я обнаруживаю, что всё это время не дышал, и захлёбываюсь жарким воздухом.

–        Эй, чего ты, заходи! – дверь открывается, и я вижу здоровую фигуру одного из Мишиных телохранителей.

–        Ты в порядке? – спрашивает он. Я знаю этого парня. Он вообще-то очень добродушный.

–        Да... только... Впрочем, ладно. Всё нормально. – (Не буду же я делиться своими глюками с каждым встречным!)

–        Тогда заходи, Майкл тебя хотел видеть. – Он отходит в сторону, пропуская меня внутрь.

–        Какой ещё Майкл? С Мишей что-нибудь случилось?

–        Да нет... Это он так себя теперь называет. Ему так больше нравится.

Ну, называет, и пусть называет. У каждого свои странности... Интересно, конечно... Я прохожу мимо телохранителя, и направляюсь по коридору к Мишиному кабинету. Стукнув для приличия один раз в дверь, открываю её.

Миша сидит за своим столом, видимо, сильно задумавшись.

Поднимает на меня глаза.

–        А, это ты! – заходи!

–        Привет. Ты что, имя решил сменить? – я прохожу и сажусь напротив.

–        Да, знаешь ли... Третьего дня утром проснулся и вдруг решил. – Он достаёт из ящика стола сигару, закуривает.

–        Мне говорили, ты хотел меня видеть? – я решил не начинать сразу со своих дел.

Да, тут интересные вещи происходят...

Какие, например?

–        Заходил тут сегодня утром один человек...

–        И?

–        Попросил два «Армскора»...

–        Не хочу разочаровывать тебя, но, ты и сам знаешь, что по оружию из меня специалист, мягко говоря, неважный.

–        Да не в том дело. Ну, это такая вещь, гранатомёт ручной. Барабанный. Игрушка, прямо скажем, недешёвая. И убийственная. Я так и сказал ему, но он ту же выложил передо мной все деньги. Ну, я стал отговариваться, что гранатомёты мне пока самому нужны, для защиты, например. Сказал, вдруг Стервятники нападут.

–        Стервятники? Ребята, похоже, пересмотрели дешёвых боевиков либо переиграли в компьютерные игрушки, судя по названию. А кто это?

–        Ну, эти, которые держали окрестный район...

–        Ах, вот чьё здание так замечательно горело... – я устраиваюсь удобнее, наблюдая, как Миша нервно крутит сигару в пальцах.

–        Вот и я о том же!

–        О чём? – я начал о чём-то смутно догадываться, но молчу.

–        Миша пытается потушить сигару в пепельнице, ломает её и кидает в угол.

–        Понимаешь, он сказал, что разберётся со Стервятниками, несмотря на то, что парни они крутые! – Миша нервничает.

–        Ну и что? – я продолжаю прикидываться придурком.

–        Как что?!! – орёт Миша – Сегодня он ворвался к ним и перебил всех! Один! Никого не оставил в живых! И весь офис разрушил!

–        Эту хибару они называли офисом?..

–        Какая к чёрту разница, как они её называли?!! Ты что, так и не понял?!! – на Мишины крики к нам заглядывает один из телохранителей, но, встретившись взглядом с Мишей, спешит убраться. Я решаю больше не придуриваться.

–        Ясно, ясно. Но как он смог?

–        Если бы я знал... Главное, что он вот-вот должен подойти за своими гранатометами.

–        Вот и замечательно. Мы его и спросим, каким образом он прошёл всю их защиту, взорвал к чёртовой матери их здание...

–        Ага, а он в ответе своём будет предельно краток и покажет всё на примере.

–        Ах, вот чего ты боишься...

–        А что мне ещё делать?

–        Ну, например, взять его на работу.

–        И это меня предохранит?

–        Ну, нет... Необязательно.

–        Хороший выход!

–        Ладно, не занудничай. Так ты говорил, что ждал меня. Только лишь для того, чтобы всё это мне рассказать?

–        Нет, не только...

–        А для чего же ещё?

–        Просто он сказал, – Миша испытующе смотрит на меня...

–        И что же его сиятельство изволило сказать тебе, о достопочтенный сэр?

–        Он сказал, что хотел бы найти хорошего хакера.

–        За каким?

–        Этого он мне не сказал.

–        И вот, значит, к чему ты всё это рассказывал?

–        Я подумал, может ты ему пригодишься...

–        Замечательно!

–        И сможешь как-то повлиять на него...

–        Классно!

–        Чтобы он, если и не помогал бы, то просто не мешал бы нам...

–        Просто здорово!

–        Я бы мог тебе заплатить...

–        Огромное спасибо! Работать подсадной уткой на замечательного гангстера, торговца оружием, не это ли предел мечтаний каждого компьютерщика! – меня, вообще-то нелегко вывести из себя, я обычно стараюсь относиться ко всему с юмором, и сейчас, честно говоря, я кипячусь больше для виду, мне весьма интересно бы узнать, что же это за такой крутой мужик.

–        Ну, я заплатил бы немало...

–        Хорошо, мы можем договориться! – я понял способ достать хорошее оружие. – Что из своего арсенала ты можешь мне предложить? Для личной защиты?

Мишины глаза загораются.

–        Как ты относишься к Магнуму сорок пятого калибра?

–        Подозрительно.

–        К УЗИ?

–        Пренебрежительно.

–        К штурмовой винтовке M-16?

–        С сомнением.

–        К автомату Калашникова?

–        Не отношусь.

–        К BFG-9000?

–        Что? А, теперь понятно, чем вы занимались, «охраняя» ночью какую-нибудь фирму с парой компьютеров. В игрушечки играли... Так что ты там говорил насчёт BFG-9000?

–        Ничего! Можешь ты быть серьёзным хоть иногда?! – Миша достаёт новую сигару и опять закуривает.

–        Конечно, только не надо меня грузить своими названиями. Я в них всё равно не разбираюсь. Почти... Хотя BFG бы я, пожалуй, взял.

–        Обойдёшься. Короче, я посмотрю, выберу что-нибудь для тебя... – Миша подозрительно глядит на меня – Ты когда-нибудь стрелял?

–        Конечно! В тире. Из пневматики... Миша смотрит на меня так, словно я голышом зашёл в церковь, и лишь для того, чтобы нацарапать на алтаре какое-нибудь короткое слово.

–        Не смотри на меня так! Не умею я стрелять! На кой программисту учиться стрелять?

–        Ладно, речь сейчас не о том. Так ты согласен?

–        На что?

–        ................!

–        Ладно... Я подумаю.

–        Ты невыносим!

–        Особенно сегодня. Просто совсем недавно я похоронил одного своего хорошего знакомого... А так всё нормально.

–        Мне очень жаль.

–        Не сомневаюсь.

В дверь робко заглядывает охранник.

–        Что?! – спрашивает Миша.

Охранник вздрагивает и говорит, что вчерашний посетитель пришёл.

–        Ясно! – орёт Миша, на что бедный охранник, бормоча что-то в своё оправдание, убирается.

В коридоре слышны приближающиеся шаги. Миша опять пытается потушить сигару, опять ломает её, и, ругаясь, кидает её в урну. Слышен стук в дверь.

–        Войдите! – говорит Миша охрипшим голосом и закашливается.

Что-то сильно он волнуется. Ну что ж, через минуту я узнаю, зря ли.

C

(день первый – вечер)

Человек, вошедший в комнату, выглядит так, словно сошёл с обложки какой-нибудь компьютерной игры. Зак Мак-Кракен и Звёздные Пришельцы. Часть XXIV. Он одет в какие-то закрывающие почти всё тело доспехи цвета хаки, увешан массой какой-то непонятной техники, оружия. В руке он держит шлем от своего костюма.

–        День добрый! – говорит он, обращаясь к Мише. – А вы, я так полагаю, хакер? – это он ко мне.

Чёрт, откуда он узнал? Я ведь его в первый раз вижу! Или это был он на коробке с DOOM II?..

–        Здравствуйте. Я, вообще-то не хакер, просто программист... – начинаю я.

–        Но определёнными навыками взлома электронных защит, вы, полагаю, обладаете? – он прикрепляет шлем себе на пояс.

–        Ну, да... - Прекрасно! У меня есть для вас работа. Мы не могли бы встретиться завтра, чтобы всё обсудить?

Странный парень. Почему нельзя поговорить прямо сейчас?

–        Конечно, но только где и когда?

–        Я заеду к вам сам, в час дня, вас это устроит?

Да он сама вежливость! А на чём он собирается заехать?..

–        Замечательно... - Прекрасно – сама вежливость обрывает меня на полуслове и обращается к Мише – Я всё сделал, как ты хотел. Ты приготовил оружие?

–        Да! – Миша указывает на три стоящих в углу ящика и встаёт. Вместе они водружают ящики на стол. Миша достаёт откуда-то из стола фомку и открывает их один за другим. Незнакомец достаёт из одного из них, видимо, тот самый «Армскор». Ничего себе штучка. Во всяком случае, выглядит убийственно. Он осматривает гранатомёт с видом знатока, кладёт его обратно, и достаёт из второго ящика такой же. Осмотрев его, он заглядывает и в третий ящик. Там, видимо, лежат гранаты. Он удовлетворённо хмыкает и закрывает его.

–        Вот деньги – говорит он, доставая из одного из многочисленных карманов пачку купюр. – Тут восемь тысяч, пересчитай.

Пока Миша пересчитывает хрустящие банкноты, незнакомец закрывает оставшиеся ящики и уносит их один за другим из комнаты. Когда Миша, наконец, перестаёт считать, покупатель возвращается за последним из них, в руке он держит чемоданчик.

–        Всё нормально? – спрашивает он.

–        Да, да, всё хорошо – отвечает Миша.

–        Тогда ещё один заказ.

–        Да?

–        Четыре пистолета «Гюрза», и боеприпасы к ним. До завтра управишься?

–        Нет! Где я это найду?!

–        Это твоё дело. Я плачу сейчас. Десять тысяч.

–        Десять тысяч?! – глаза Миши становятся похожими на пару крышечек из-под пива. – Я достану! Завтра, в пятнадцать ноль-ноль! В ответ незнакомец хмыкает и кладёт перед Мишей на стол свой чемоданчик.

Миша открывает его, долго пересчитывает деньги, потом слабым голосом говорит,

–        Я достану... - Тогда до завтра! – отвечает Мише незнакомец, и, глядя на меня, говорит, – До свидания!

–        До завтра! – я наблюдаю, как он выносит последний ящик из комнаты и скрывается в коридоре.

–        Ты слышал? – Он платит десять тысяч! – Миша взволнованно смотрит на меня.

–        Расслабься, BFG он всё равно не заказал, и вообще, мне он не показался таким монстром!

–        Наверное, он им показался только Стервятникам... - Да надоел ты уже со своими Стервятниками! Тебе что, жалко этих бандитов? Да ты рад до смерти, что их уже нет! – Внезапно я передумываю брать сегодня оружие. – Ладно, я к тебе завтра зайду, насчёт вооружения, ты сегодня мне присмотри что-нибудь.

Я встаю.

–        Ладно, пока, – Миша смотрит за тем, как я выхожу и, махнув ему рукой, закрываю дверь.

Прохожу по коридору обратно, мимо охранников, и на улицу.

–        Наша новая разработка, «Real Physics Engine», или «RPE», делает игровые миры значительно реалистичнее, – когда я зашёл в конференц-зал, босс уже начал рассказывать о моей разработке. – Теперь все, именно ВСЕ объекты подчиняются нормальным физическим законам, в том числе и здания, – он улыбнулся. – Так что теперь Вам надо будет хорошо подумать перед тем, как стрелять из гранатомёта в комнате. Так же мы бы хотели представить Вашему вниманию и находящуюся в процессе разработки систему искусственного интеллекта, «Real Artificial Intelligence Engine», или, сокращённо, «RAIE». Подробнее об этих технологиях вам расскажет их главный разработчик, наш ведущий программист. Прошу!

Я взошёл на трибуну.

–        Добрый вечер, дамы и господа, – зал затемнился, за мной вспыхнул экран, – я рад представить Вам наши новейшие разработки, которые, возможно, произведут революцию в изготовлении компьютерных игр. - На экране сзади меня прошёл рекламный ролик нашей компании, - теперь там должна была появиться надпись «Real Physics Engine», во всяком случае, так было на репетиции этой презентации.

–        Наша первая разработка, почти доведённая до конца, «RPE». Как это расшифровывается? – Настоящий Физический Движок. Это – программная симуляция законов физики реального мира. Чем наша программа отличается от прочих, представленных на рынке различными другими фирмами? – Я повернулся к экрану и взял в руки манипулятор. – Что мы видим в играх других производителей? – На экране появилась сложенная из камней башня, стоящая на холме и ракетница, расположенная как в какой-нибудь игре – стрелялке. Я нажал на кнопку и вылетевшая из ракетницы ракета врезалась в башню, взорвавшись. С башней ничего не произошло. Я выпустил ещё несколько ракет. Башня осталась стоять. – Как видите, с башней ничего не произошло. Что абсолютно не правильно, она ведь должна была разнестись вдребезги. – Я обернулся на зал. Вроде пока не скучают, ждут, во всяком случае. – Но вы можете сказать, что это уже устарело. Что в новых играх некоторые объекты можно разрушить. Посмотрим, как это делается в новейшем движке одной известнейшей компании. – Я повернулся к экрану. Нажал на кнопочку «Fire». Вылетевшая ракета опять ничего не сделала, но третья по счёту взорвала башню, оставив от неё дымящиеся обломки. – Эффектно, не правда ли? – Я опять обернулся на зал. Он слегка оживился, особенно горстка геймеров, узнавших любимую игру. – Но, обратите внимание, - на экране башня опять восстановилась, и я опять её подорвал, – обломки остаются всегда одинаковыми, они просто просчитываются заранее и прорисовываются художниками. Мало того, что это не интересно, это ещё и занимает дополнительную память. А что же может RPE? Давайте посмотрим. – На экране опять появилась многострадальная башня. Я высадил в её верхушку ракету. Несколько камней с грохотом – для эффекта я включил звук – осыпалось. Я выстрелил по башне ещё несколько раз, заставляя камни, из которых она сложена, рассыпаться и падать, прыгая по склону. Зал зааплодировал. Я нажал на кнопку, башня снова восстановилась, и начал стрелять по её основанию. После нескольких выстрелов, выбивающих каменную крошку, башня рухнула набок, рассыпавшись на кучу обломков. Зал зааплодировал громче. Я опять повернулся к залу. – Это – одна из огромного количества возможностей RPE. Также он поддерживает различные типы материалов, в том числе пластичных - ваши заряды будут просто пробивать в них дырки. В нём можно запрограммировать реки, водопады, ветер, реальные атмосферные осадки. Любые по плотности, прочности, шероховатости материалы, любую силу тяжести, любое сопротивление воздуха. Теперь у нас появилась возможность запрограммировать любые миры, планеты. И ещё одно его преимущество – для его работы не обязателен мощнейший компьютер, он может работать и на достаточно медленных компьютерах с малым объёмом памяти. Я думаю, RPE может пригодиться не только изготовителям игр, а также исследовательским лабораториям для тестирования математических моделей разных аппаратов. – На экране за моей спиной в это время прокручивались ролики, демонстрирующие возможности RPE. – В нашем демонстрационном зале вы сможете опробовать его сами и получить бесплатные CD-диски с его демо-версией. (Если только их успеют наштамповать с новой, безглючной версии... – этого я, естественно, не произнёс). А теперь – перерыв, после которого я расскажу вам о RAIE. – Снова зажёгся свет, и зрители двинулись в демонстрационный зал долбать несчастную башню. Я облегчённо вздохнул.

Пахло гарью.

Гарью от бывшего жилища Стервятников, которое теперь догорает.

Я иду мимо него по улице. Интересно, долго ли будет продолжаться для меня такая жизнь? Может, меня за этим поворотом подстерегает обезумевший от желания отомстить, неважно кому, единственный уцелевший Стервятник? Или я заработаю у Незнакомца столько денег, что смогу позволить себе квартиру с водой, электричеством, и, главное, с охраной? Второй вариант всё-таки более желателен... Если у меня будет электричество, я смогу продолжить свою работу – у меня ведь есть лэптоп с моими программами.

Никому не нужными... Я не помню, как я закончил свой доклад о системе искусственного интеллекта, теперь я сидел за компьютером у себя в кабинете смотрел на заголовки новостей. «Холодная война продолжается!», «ФСБ опять обнаружен американский шпион!» (уже пятый за неделю), «Ситуация на грани катастрофы!» – это наши заголовки и американские «RED TERЯOR!», (американцы ещё со времён своего TETЯIS спокойно видеть русскую букву Я не могут), «Russian hackers in Pentagon», «Russian Empire strikes back!» (Давным-давно, в далёкой галактике...) – да, с такой замечательной прессой недолго нам осталось до открытой войны. Я вырубил компьютер и двинулся домой. Именно в этот момент американский самолёт, как выяснилось потом, пилот в нём погиб от инфаркта и он летел на автопилоте, нарушил границу.

Но я этого не знал. Я просто шёл домой... Как иду сейчас. Начало темнеть. С юга дует тяжёлый жаркий ветер. После того, как в воздухе взорвалось столько мегатонн ядерных взрывом, средняя температура воздуха на планете повысилась настолько, что начали таять полярные льды. За полгода уровень Мирового Океана поднялся всего примерно на два метра, но этого хватило для глобальной катастрофы. Великобритания, основная часть Японских Островов, восточное побережье США, Сибирь оказались под водой. Из Мирового Океана в атмосферу Земли выделилось очень много углекислого газа, что ещё более усилило глобальное потепление. Теперь жить высоко в горах стало невозможно – там совсем нечем стало дышать, высотные границы территории обитания человека заметно сузились. Так же сузились и широтные границы – теперь в тропиках и субтропиках жить тоже стало невозможно – там царят очень высокие влажность и температура. Всё это я узнал из Интернета – там ещё осталось несколько работающих серверов. А у одного моего знакомого на бывшем месте работы – он работал в местной телекомпании – была аппаратура для соединения с сетью через спутник. У этой компании была своя мини-электростанция. Только вот на прошлой неделе на агентство напали какие-то придурки и уничтожили всю аппаратуру. Надеюсь, это были Стервятники... Сумерки сгустились. Постепенно город окутал туман. Похоже, собирается гроза. Надо побыстрее дойти до дома, дождь может быть активным. Шесть месяцев назад где-то сравнительно неподалёку упали две ядерных ракеты... Отблески молний озаряют пустые туманные улицы. Слышны первые отдалённые раскаты грома. До дома идти остаётся минут двадцать, в крайнем случае, заночую в каком-нибудь здании посуше.

Дождь начинается, когда я уже вижу впереди в тумане свой дом. Я перехожу на бег и буквально впрыгиваю в окно на первом этаже. На улице уже льёт ливень. Интересно, сколько рентген я получил? Наверное, выживу. В худшем случае мутирую слегка... Я открываю дверь, вхожу и быстро переодеваюсь во всё сухое. За окном льёт как из ведра и грохочет вовсю. Когда я пришёл домой...

Когда я пришёл домой, наши системы ПВО уже нанесли удар по самолёту, сбив его. Репортаж об этом я увидел в программе новостей.

Также там я увидел репортаж о попытках «мирного урегулирования» этого конфликта. Которые, естественно, ни к чему хорошему не привели. Ещё через несколько минут передача прервалась сообщением о нападении на Россию сторонников США. Первые ракеты долетели до моего города очень скоро. Не знаю, зачем, но я быстро скопировал все свои программы на лэптоп перед тем, как покинуть квартиру. Едва я выбежал из дома, как взорвавшийся неподалёку снаряд взрывной волной разрушил его верхние этажи. И тот этаж, на котором я жил. На улицах города царила паника, люди бежали и падали от осколков рвущихся снарядов. Очень много погибло в тот день, но не только на нашей стороне. Мы тоже не зря готовились, оставив от огромного количества вражеских городов выжженные пустыри. С моим городом этого, к счастью, не случилось – ракеты были нацелены на находящиеся неподалёку заводы, по городу ударила только малая их часть. Последнее, что я помнил, была вспышка и грохот взорвавшегося совсем близко брошенного водителем автомобиля с надписью «Огнеопасно!», наполненного, кажется, газовыми баллонами. Меня откинуло к стоящему на противоположной стороне улицы грузовику, который и спас меня, потерявшего сознание, от рухнувшей стены дома. Вспышка и грохот...

Ещё вспышка... И грохот. Чёртова гроза, похоже, решила продолжаться до утра! Я лежу на кровати и думаю о произошедших сегодня событиях. Кстати, тот незнакомец даже адреса моего не знает. Как он надеется меня найти? Не похоже, что он настолько глуп. Что же, завтра увидим. А пока – спать. Под грохот молний и шум ливня...


D

(день второй – утро)

–        Василий Андреевич, пора вставать!

–        А? Что?

–        Василий Андреевич, пора вставать!

Я просыпаюсь. В окно светит утреннее солнце. Небо абсолютно ясное, будто и не было ночью грозы.

Я встаю. Время – десять утра. Через три часа должен подойти незнакомец... Надо было узнать его имя... Я не торопясь завтракаю, потом иду за водой. У ручья на этот раз никого не убили. До прихода незнакомца остаётся два часа. Почему-то я уверен, что он придёт, несмотря на то, что он даже не спросил меня, где я живу. И откуда у меня такая уверенность? Я решаю прогуляться часа полтора и опять выхожу на улицу.

Ветерок несет прохладу. Замечательная погода. Я не помню такой со времени ударов... Возможно, климат начал стабилизироваться. Не смотря на то, что прошло немного времени.

Я иду вдоль по улице, между остатками разрушенных домов. В этом доме был дешёвый магазин компьютерной техники. А в этом – продуктовый супермаркет. А там жил Макс. А там – Лена... А там... Я иду и вспоминаю.

Как я очнулся. И пожалел об этом.

Когда я пришёл в себя, было подозрительно тихо. Я открыл глаза, но ничего не увидел. Лишь через минуту зрение вернулось ко мне. Я лежал под грузовиком, чудом устоявшим под обрушившейся стеной соседнего дома. Передние колёса не выдержали – обе шины лопнули и обода колёс сильно вдавились в асфальт. Но там, куда я упал, на месте кузова, колёса оказались крепче, что и спасло меня. Осторожно я выбрался из-под покорёженной машины. То, что открылось моему взору, скорее напоминало кадры из фантастического фильма. На улице в пределах видимости не осталось ни одного целого здания. Машины стояли посреди дороги – они так и не успели выбраться из пробки, и владельцы бросили их. Но и это не смогло спасти их – тут и там на асфальте дороги виднелись трупы. Никого живого не было видно. Я достал из-под грузовика свою сумку – туда я покидал все деньги и ценности, что мне попались перед выходом. Там же лежал компьютер с моими неоконченными программами. Зачем они могли мне пригодиться – я не знал. Но мне жалко было бросить то, чем я жил последние месяцы. Я стоял, глядя, как развалины моего дома пожирает пламя. Ветер подул в мою сторону, и удушливый дым окружил меня. Закашлявшись, я двинулся прочь. Куда идти, я не знал. Никогда я не сталкивался с вопросом, что делать человеку, попавшему под бомбардировку, чудом выжившему и оказавшемуся одним в разрушенном квартале. И тогда мой мозг отказывался адекватно воспринимать окружающее. Я просто шёл. Вперёд.

Пришёл в себя я около Торгового Центра, мало пострадавшего от удара. Какой-то человек в форме охранника стоял у открытых дверей и смотрел внутрь. На мои шаги он обернулся. Я увидел лейбл «Security» у него на груди. Он осмотрел меня и сказал... «Я собираюсь осмотреть Центр, может, найду что-нибудь полезное. Не составишь мне компанию?». Вначале я подумал, как же можно, там ведь всё не наше, это же незаконно! А потом я обернулся, посмотрел на разрушенные дома, останки машин, автобусов, поваленные фонарные столбы... И сказал... «Пойдём!»

–        Зови меня Миша, – сказал он мне, заходя в двери.

Теперь его зовут Майкл. Осталось ждать ещё полчаса. Пора поворачивать обратно. Я разворачиваюсь и иду в сторону дома. Когда я подхожу к подъезду, мои часы показывают без пяти час. Я взбираюсь к себе на этаж и прохожу в квартиру.

Наверняка сейчас никто не придёт, и я пойду к Мише. Узнаю от него новости. Скажу, что никто не пришёл... С улицы слышится гул. Да и как он найдёт меня без адреса – его и Миша не знает. Я подхожу к окну. Гул становится громче, но источника пока не видно. Внезапно на улицу въезжает машина. Бронированное чудовище с четырьмя парами колес и башней с пулемётом на крыше. Кажется, такие машины ещё могут передвигаться на воздушной подушке. Да... И теперь ещё эта машина. Наверняка за кем-то охотится. Вполне возможно, что и за этим Незнакомцем... Машина тем временем останавливается прямо у меня под окнами. Это точно за ним! Я думаю, что пора сматываться... На машине открывается люк и... Свет внезапно меркнет.

–        Смотри!

Те же голоса, что и вчера. Только теперь ничегошеньки не видно.

–        Куда? – Что-о?! Он выходит!

–        Кто выходит?

–        Он! Посмотри!

–        Где? – Ёлки-палки... Джей! Сделай что-нибудь!

–        Уже делаю... - Он нас слышит?

–        Думаю, нет.

–        И то радует... А что он может об этом подумать?

–        Кто знает, что этому в голову взбредёт.

–        Точно. Кстати, его кто-то только что искал.

–        Наш?

–        Да. Вик зовут. Он только что обращался за ним.

–        Нашёл?

–        Да.

–        Надо бы его предупредить... - Поздно.

–        Ладно. Ну, скоро ты? Джей!

–        Сейчас, сейчас!

Я вдруг вижу улицу и застывший в открытии люк машины. И они снова пропадают.

–        Что за фигня?! Джей! Он там с ума сойдёт!

–        Не сойдёт. Он крепкий... - Как ты долго возишься!

–        Я теряю над ним контроль!

–        Сделай что-нибудь, Джей! Мы его теряем!

Где-то я это уже слышал. «Мы меня теряем!» Дефибриллятор... Разряд... ещё разряд!

–        Джей!!! Он уходит!

Я чувствую, как меня что-то отпускает... Потом снова схватывает.

–        Кажется, я держу его...

Мне это не нравится. Я хочу освободиться.

–        Он сопротивляется!

–        Неужели он понял?!

–        Невероятно! Он сопротивляется блокам!

–        Он опять уходит!

–        Мы его не удержим!

Внезапно голоса пропадают. То, что меня держало, тоже. Я чувствую удивительную свободу, какой не чувствовал никогда. Только применения ей я найти не могу. Пока не могу.

Появляется изображение... Я говорил так когда-нибудь о зрении?

Что-то изменилось.

А что именно – неизвестно.

Машина так и стоит внизу с открытым люком. И тишина, ничем не нарушаемая. Я жду.

Ничего.

Я смотрю на свои часы. Они стоят. Чёрт, всё-таки сломались! А я ведь немало за них отдал продавцу, расхваливавшему их замечательную автоподзаводку. Ничего не изменяется и я обращаю внимание на будильник на солнечных батареях. Он тоже стоит... Вот только он электронный, а если вы видите стоящие электронные часы, знайте, здесь что-то не так!

Я понимаю в чём дело. Время. Оно остановилось. Как только я об этом думаю, с улицы слышится звук захлопывающегося люка. Начинают тихонько тикать часы на руке. Я высовываюсь в окно и вижу человека, вчерашнего незнакомца. Он поднимает на меня голову и машет рукой. Я делаю то же самое. Время идёт. Человек ловко впрыгивает в окошко нижней квартиры. Откуда он знает? Время не останавливается. Я иду, открываю дверь и слушаю, как он поднимается по подъезду.

Вот он показывается из-за лестницы. В руке он несёт объёмистый металлический чемодан. Тяжёлый, наверное.

–        Добрый день! – он опять вежлив.

–        День добрый. – Проходи... те.

–        Можно и на ты, я полагаю, что нам придётся много работать вместе, – он проходит в прихожую.

–        О'кей, можешь не разуваться – у меня бардак.

–        Замечательно. Кстати, меня зовут Витя. А сокращённо – Вик.

Вик.

–        Хорошо, Вик. Что у тебя за дело ко мне?

Вик... Он проходит в комнату и садится на полу-сломанный стул. Сегодня он одет так же, как вчера, только шлем оставил, видимо, в машине.

–        Значит, так. На севере отсюда есть военная ракетная база...

Где-то я подобное уже слышал – и не раз.

–        ... Запусков ракет с которой не было зафиксировано. Наша задача – проникнуть туда.

Вик замолкает.

–        Зачем?

–        Зачем? – ну... Чтобы... чтобы обезвредить находящиеся там... находящиеся там ракеты!

У парня проблемы с дикцией? Или с памятью? Или... впрочем, ладно. Продолжим.

–        Замечательно! А зачем тебе конкретно я?

Вик оживился.

–        Чтобы обойти защиту на входе! И внутри тоже!

Ответ на этот вопрос он выучил. Гений.

–        А что я за это получу?

–        Я заплачу тебе за это сто тысяч.

Остров в океане, пара самолётов, пароходов, несколько квартир в крупнейших городах мира... до войны. И просто очень много денег сейчас.

–        Я согласен.

Странно было бы, если бы я был не согласен.

–        Отлично! Выезжаем сейчас же! По дороге заедем к Майклу.

–        Мне необходимо собраться.

–        Я подожду.

Он открывает чемодан – там оказывается такой же костюм, как у него.

–        Тебе лучше надеть это.

–        Хорошо, сейчас соберусь и оденусь.

Он кивает в ответ и замирает, глядя в одну точку прямо перед собой.

Я быстро собираю вещи – благо, их у меня немного, периодически посматривая на него. Он так же сидит, не двигаясь. Что-то слишком много странного происходит за последние два дня. Или это я схожу с ума? Я останавливаюсь перед Виком и машу рукой у него перед глазами. Он остаётся сидеть. Я отношу в прихожую свою сумку – там лежит компьютер и ещё совсем немного вещей. И трачу минут пятнадцать, чтобы разобраться с доспехами, так как к Вику обращаться бесполезно. Когда я уже полностью одет, я достаю из-под груды мусора книжку – «Тысяча и один глюк Windows 95-2000», сажусь перед Виком на пол и демонстративно погружаюсь в чтение. Через пару минут он оживает и удивлённо смотрит на меня.

–        Ты готов? – спрашивает он и с интересом глядит на часы.

Сидеть не двигаясь на диване с открытыми глазами и не представлять, сколько прошло времени. Всё нормально. Я спокоен. И непоколебим. Абсолютно.

–        Я готов.

–        Тогда пошли!

Он выпрыгивает на землю из окошка, я приземляюсь рядом, потом выясняется, что я забыл свой шлем на тумбочке в прихожей и я возвращаюсь за ним. Когда я второй раз выпрыгиваю из окошка, Вик стоит у машины и смотрит вдаль. Я, было, пугаюсь, что он опять завис, но он оборачивается на меня.

–        Заходи – он открывает люк своей машины.

Не без некоторых недоразумений я, в конце концов, понимаю, куда надо продвигаться в полной темноте внутри машины, и, натыкаясь на различные, но в большинстве своём острые и твёрдые предметы, протискиваюсь внутрь, постоянно цепляясь за что-то сумкой. Следом за мной в люк плюхается Вик и тут же щёлкает выключателем, включая свет. Славный малый.

–        Садись вот сюда, – он указывает на кресло рядом с пилотским.

Я следую его совету и кладу сумку рядом. Он закрывает люк и садится за штурвал, вставляет ключ-карту в замок и нажимает кнопку зажигания. Машина заводится. Тихий гул двигателей почти не проникает в салон. Вик разворачивает машину и двигает её в сторону Торгового Центра.

Очень скоро впереди показываются руины обиталища Стервятников. Мы проносимся мимо. А вот и Торговый Центр. Вик останавливает машину у входа в Мишин магазин. Выход из машины оказывается таким же увлекательным, как и вход, так как, выпрыгнув первым, Вик вырубает свет. В конце концов, набив себе пару – другую шишек, я выбираюсь на свет божий, щурясь от солнца. Вик уже проходит мимо охранников. Я подхожу к нему, когда перед ним открывают вторую дверь. Вместе с ним я под бдительным взором ещё пары охранников прохожу к Мишиному кабинету. Вик стучит в дверь, и, не дожидаясь ответа, открывает её и заходит. Миша вскакивает к нему навстречу, но, увидев за ним меня в доспехах, отпрядывает назад. Теперь его глаза больше всего напоминают мне два CD-шника, причём пиратских – децентрованных и с плохой полиграфией.

–        Привет... – говорит он, – я всё достал.

Он указывает на несколько ящичков, стоящих у стены. Вик тут же устремляется туда и начинает в них рыться.

Миша тем временем подходит ко мне и тихо спрашивает,

–        Теперь ты с ним?

–        Ага. Угу. Теперь и я с ним. А кто не с нами, тот против нас.

–        Да ну тебя! – Миша подходит к Вику и начинает ему что-то объяснять, показывая на содержимое ящиков.

Я вдруг чувствую какое-то давление, не физическое, а такое, как будто что-то давит изнутри на мозг. Комната передо мной начинает меркнуть, голоса Миши и Вика затихают. Мне это сильно не нравится. И я могу этому сопротивляться. Что я и делаю. Слышно тихие голоса, далеко-далеко.

–        Кажется, мы нашли его.

–        Ух ты! Разве это он?

–        Сам посмотри.

–        Точно! А он чувствует наше присутствие?

–        Теперь я не могу этого сказать. Он закрыт.

–        Совсем?

–        Да.

–        А блоки?

–        Сняты, но не все.

–        Может, просто убрать его?

–        Теперь уже поздно.

Внезапно почти совсем пропавшая комната вновь встаёт у меня перед глазами, я вновь обретаю слух. Отдалённые голоса затихают, теперь я слышу лишь Мишу и Вика.

–        Как видишь, я всё достал, – Миша довольно потирает руки, – может, ещё чего пожелаете?

–        Нет, спасибо.

–        Очень жаль, что ж, приходите ещё.

–        До встречи.

Вик берёт один из ящиков и смотрит на меня, надеясь, видимо, что я ему помогу. Поняв, что отвязаться на этот раз не получится, я беру другой ящик, (тяжёлый, собака!), и пру его в машину. У машины я жду ровно столько времени, сколько потребуется Вику, чтобы подойти с той стороны к двери уже с третьим ящиком, и, изображая бурную деятельность, чуть ли не сбивая его с ног, несусь за другим. За этим занятием проходит минут пятнадцать. Но вот уже все ящики свалены в машину к горе таких же, и я прощаюсь с Мишей, ради такой радости вышедшим на улицу. Вик тоже прощается, закрывает люк в грузовой отсек и показывает мне, чтобы я заходил внутрь. Я опять пролажу в люк. Когда я включаю свет, Вик смотрит на меня как на кактус, который вообразил себя умником и научился пользоваться электробритвой. Я делаю вид, что не обращаю на это внимания. Много мне теперь предстоит выяснить, но я собираюсь делать это постепенно и осторожно.

E

(день второй – полдень)

–        Теперь нам следует добраться до базы. Это займёт некоторое время.

Я уверен, что Вик понятия не имеет, сколько времени это займёт.

–        А сколько времени это займёт?

–        Да недолго! Несколько часов, может быть. Но никак не больше пары дней.

Понятно...

–        Понятно! Так мы трогаемся?

–        Конечно. Ты не хочешь попробовать повести?

–        Да я не умею...

–        Тогда ладно. Поведу я.

Он заводит машину.

–        Но я могу научиться.

Он смотрит на меня, как на кактус, не только научившийся пользоваться электробритвой, но и уверяющий, что научится ездить на велосипеде.

–        Знаешь, на это потребуется слишком много времени. Ты ведь не... Впрочем, ладно.

–        Я не кто?

Он трогает машину с места.

–        Ну, долго объяснять.

–        У меня уйма времени.

–        У меня нет... - А... Ладно, забудь.

Он ведёт машину к выезду из города.

–        А стрелять ты умеешь?

–        Конечно! В тире, например, я...

–        Ясно. А как ты умеешь, например, драться?

–        Ну, когда в восьмом классе один старшеклассник обозвал одну девчонку...

–        И с этим ясно. Видимо, придётся дать тебе пистолеты. Тогда ты хоть пару хитов...

–        Что?

–        Зайди в грузовой отсек, наведи там некоторый порядок, как сможешь, чтобы изнутри можно было заходить, и подбери себе что­-нибудь из оружия. Отсек должен быть открыт.

Он глядит на меня. Горничной я ему, что ли нанялся, порядок наводить?

–        Только гранатомёт, пожалуйста, не бери. А то, вдруг промахнешься...

Что он, за полного придурка меня держит?

–        Ладно.

Мы выезжаем на старое шоссе, ведущее на север. Вик тянет на себя рычаг с надписью «Hover mode» под ним. Гул двигателей становится громче, машину слегка качает. Мы плавно отрываемся от земли. Тряска от разбитой дороги прекращается. Мы парим над дорогой. Слышен гул серводвигателей – колёса подгибаются под дно машины для уменьшения сопротивления воздуха. Зажигается лампочка с надписью «Hover mode ON». Вик нажимает на рычаг переключения скоростей. Ускорение мягко вдавливает меня в кресло. Машина летит на высоте пары метров от земли. Теперь можно и заняться самовооружением. Я встаю и прохожу между креслами в заднюю часть машины. Вот и грузовой отсек. Дверь с маленьким терминалом приоткрыта. Я распахиваю её. Гора ящиков навалена прямо у входа. Что ж, посмотрим. Осмотрев свой доспех, кстати, весьма удобный – я уже почти забыл о нём – я замечаю закрепленный на голени нож. Используя его как рычаг, я по очереди открываю ящики. В них я вижу уйму оружия, к сожалению, мне пока неизвестного. Свалив все ящики в один угол, я считаю наведение порядка законченным. Для себя я выбираю два из четырёх последними купленных пистолетов, «Гюрза», что ли. Я засовываю украшенные резьбой блестящие пистолеты в две кобуры, расположенные сзади на моём костюме. Потом достаю из ящика с надписью «БИЗОН, 9x18 мм ПМ» что-то побольше, видимо пистолет-пулемёт и засовываю его в кобуру слева подмышкой. Вооружившись, таким образом, абсолютно наобум, только по внешнему виду выбранным мною оружием, я задумываюсь, не взять ли назло Вику гранатомёт «Армскор», но уж больно тяжёлым он выглядит, и выхожу. Когда я в таком виде предстаю перед Виком, точнее позади него и кашляю, чтобы он обратил на меня внимание, он отворачивается от дороги и критически осматривает меня.

–        Замечательно. Теперь заряди всё своё железо и тогда будешь молодец.

Бормоча про себя различные слова, я протискиваюсь обратно к грузовому отсеку и по надписям на ящиках из-под моего оружия пытаюсь установить, какими патронами его надо заряжать. В конце концов, я нахожу нужные мне патроны, рассовываю их по карманам и вываливаюсь обратно в салон. Молча сажусь за своё кресло – оно, видимо, специально рассчитано на подобное моему одеяние и вооружение, так как сидеть в нём даже с пистолетами на заднице удобно. Пытаюсь обратиться к Вику по поводу зарядки оружия, но он опять «завис». Помахав у него перед лицом руками и попытавшись вырвать у него из рук штурвал, я решаю ломать своё оружие сам. Минут через тридцать я разбираюсь, какой рычажок куда поворачивать, и что ещё куда сдвигать, чтобы оружие можно было зарядить. Зарядив всё оружие и рассовав его обратно по кобурам, я опять обращаю внимание на Вика. По-моему, кроме дороги, он ничего не видит. Я заслоняю ему глаза рукой. Он продолжает вести машину, как ни в чём не бывало, аккуратно сворачивая на поворотах и срезая путь там, где это позволяет наша воздушная подушка. Что ж, ладно. После разберёмся. Я вижу на приборной доске розетку с надписью «12V» и вспоминаю о своём компьютере. Достаю его из сумки, пробую включить в эту розетку. Работает! Как давно я не включал его! Смотрю, как по экрану ползут строчки загрузки, зажигается эмблема операционной системы. Теперь можно и поработать. Вообще-то, какой поработать, поиграть! Не играл я наверно уже год. Я запускаю одну из игр, ролевую. Где я там остановился? А, вот оно! Мой герой стоит у ворот города, рядом со своей машиной. Нажимаю на кнопочку «квестов» вижу надпись, что надо добраться до города N и раздолбать какую-то банду, «Призраков». Точно, припоминаю, год назад я остановился на этом месте и больше не играл, работы было много. Так­-с, что у нас в инвентаре? Винтовки, патроны, гранатомёт, пистолеты, несколько гранат, ручной пулемёт... Нормально. Можно выезжать.

Хотя не помешало бы взять с собой какого-нибудь компьютерного персонажа. Вдвоём стрелять веселее. Вот этого, например – стоит у ворот какой-то мужик в бронежилете. Нажимаю на него. Открывается диалоговое окно. Выбираю «Пойдём со мной, плачу двести монет».

Он, естественно, соглашается, для этого разработчики игры их и втыкали, чтобы они соглашались.

Нажимаю на изображение машины, появляется карта. Вот он, нужный мне город. Нажимаю на него и точка, изображающая машину на экране, начинает движение. В окошечке справа бежит время – оно ускорилось, чтобы мне не ждать у компа четверо суток, пока доедем. Жду и в это время отвлекаюсь на дорогу. Пусто, как и час до этого, лишь уходящая к горизонту линия шоссе. Тревожный звуковой сигнал компьютера оповещает меня о том, что на нас напали. Смотрю на экран. Посередине стоит наша машина, рядом мой герой и компьютерный, вокруг ещё несколько человек с ружьями. Первым стреляю я. Из гранатомёта в толпу. Толпа весело разлетается по экрану, мой помощник высаживает обойму в одного из бандитов. Тот остаётся стоять, как ни в чём не бывало, стреляет в помощника. До чего обожаю компьютерных наемников – просят до фига денег, а воевать абсолютно не умеют. Стреляю в оставшихся бандитов, через минуту поле боя свободно, можно собрать оставшееся оружие и боеприпасы и ехать дальше. Что я и делаю. Снова на экране появляется карта, точка ползёт к городу.

Наша машина внезапно тормозит, поворачивается поперёк дороги и опускается на землю. Я едва не роняю компьютер. Вик поворачивается ко мне.

–        Оружие зарядил?

Вспомнил, молодец, вовремя.

–        Конечно.

–        Выходим, на нас нападают!

–        Что? – я поднимаю глаза на дорогу – она перекрыта здоровенным бензовозом, перед ним стоят человек семь в бронежилетах. Сильно я отвлёкся на свою игру, если не заметил этого.

–        Прикрой меня! – Вик выскакивает из кресла, подбежав, открывает люк и выпрыгивает наружу.

–        Что? Что?! – я не верю своим ушам. Я и не предполагал, что оружие пригодится мне так скоро.

Тем не менее, я повторяю действия Вика. И оказываюсь у борта машины, рядом с передёргивающим затвор компаньоном. Бензовоз с людьми находится по ту сторону нашей машины. Внезапно Вик кувырком откатывается в сторону, и, едва выехав из-за корпуса машины, начинает стрелять. Я следую его примеру, выхватываю свой «Бизон», взвожу его, откатываюсь к другому краю машины, вскакиваю и сталкиваюсь нос к носу с одним из бандитов.

–        Получай! – ору я и нажимаю на курок.

Ничего не происходит. Я вспоминаю, что не снял пистолет с предохранителя. Чёрт возьми! Бандит поднимает на меня своё ружьё, но я в это время кидаю в него пистолетом и сбиваю прицел. Пока он приходит в себя (очень быстро), я достаю из-за спины два других пистолета и направляю их на него, собираясь стрелять с двух рук, прямо как крутые парни в фильмах. Нажимаю на курки.

Опять ничего не происходит. Я забыл взвести затворы. Противник начинает нездорово ухмыляться, даже когда я кидаю в него вторым пистолетом и передёргиваю свободной рукой затвор. И, когда он уже готов выстрелить, стреляю я.

Первая пуля пролетает мимо, но вторая попадает к нему в грудь, в бронежилет. Я предполагаю, что его просто откинет от выстрела и собираюсь стрелять еще, но замечаю, как он с удивлением хватается за грудь, его рука в крови. Он медленно оседает, падает на землю передо мной. Ни фига себе пистолетик! Пробил бронежилет... я убил человека! Тут до меня доходит всё, что происходит вокруг. Пока я разбирался с одним, Вик убил всех остальных. И сейчас он стоит и смотрит на меня.

–        Для начала неплохо, – Вик оглядывает моего бывшего противника, потом переводит глаза на разбросанное по земле оружие. – А это что?

–        Это?.. С предохранителя снять забыл... А это – не взвёл. Между прочим, мог бы научить, меня ведь из-за этого чуть не убили!

–        Я знал, что, в конце концов, ты и сам всё поймёшь – Вик забирает оружие у мёртвых бандитов, несёт в машину.

Потом он заглядывает в кабину бензовоза.

–        Да тут у них топливо есть! – Можно заправить машину, да с собой взять!

Идиоты. Поставили бензовоз с топливом поперёк дороги и стоят перед ним, ждут. А если бы мы решили пострелять издали? Правда, нам тогда бы топлива не досталось бы... Вик тем временем подгоняет машину поближе, открывает бронированную крышку бака и возится со шлангами. Как удобно – и машину с топливом доставили, и пару ружей, и патроны. Включается топливный насос, слышится тихое гудение. Зато теперь я умею обращать с оружием. Пока только с моими пистолетами... Но и это хорошо. Я подбираю брошенное мною оружие, рассовываю по местам, перезаряжаю пистолет, из которого стрелял. Вик заполняет топливом дополнительные баки.

–        Ну что, можно ехать дальше? – Вик закрывает последний бак.

–        Да, конечно, поехали.

–        Мы садимся в машину, на этот раз я обхожусь без приключений, так как пропускаю Вика вперёд.

Он заводит машину и трогает её дальше.

Я возвращаюсь к своей игре. Мой герой уже доехал до города, и всё это время стоял у своей машины. Рядом с ним стоит и напарник. Теперь надо найти и разобраться с «Призраками». Что я и делаю. Через час я уже нахожусь в офисе у заказчика. Он платит мне деньги. Теперь можно вооружиться посолиднее. Ещё через пятнадцать минут я, тяжело вооружённый, решаю поехать в один из городов на другом конце карты. Мой наперник всё ещё со мной. Мы садимся в машину, и я нажимаю на изображение города на карте. Машина трогается. В окошке времени бегут часы. В этот момент я понимаю, что с утра не был в туалете.

Я встаю и прохожу к туалету в машине – это в ней тоже предусмотрено. Только в ней не предусмотрено, что туалетом сможет пользоваться не только владелец машины. В дверь сортира вделана небольшая панель с экраном. На мою попытку открыть дверь, терминал включается. После просьбы бортового компьютера поместить большой палец на дактилоскопический анализатор, я получаю в него слабый удар током, и на экране на двери загорается надпись «Неправильно распознан владелец, повторите идентификацию». Одолеваемый смутными сомнениями, я кладу палец на анализатор ещё раз. И получаю более сильный удар током. Надпись загорается опять. Я со злости хочу нажать ещё раз, но загоревшаяся под основным сообщением маленькая красная надпись «Внимание, после третьей неправильной попытки на анализатор будет подан смертельный разряд» убеждает меня не делать этого. Ругаясь, я возвращаюсь в кабину. Вик сидит за рулём, как ни в чём не бывало. И, естественно, на мои изречения не реагирует. Я пытаюсь вырвать у него управление, но у меня ничего не получается – он вцепился в штурвал мёртвой хваткой. Вот чёрт! Я сажусь обратно в кресло и хочу продолжить игру, но делать ничего не хочется. Я захлопываю компьютер и со злостью смотрю на дорогу. Может, удастся открыть наружную дверь? Я выхожу из кабины и через минуту возвращаюсь с исколотым током пальцем и ощущением безнадёжности. Что ж, если скоро не будет остановки, проблемы будут у Вика... Надеюсь, стены и полы здесь без тока... Тут я замечаю далеко впереди на дороге чёрную точку. Она приближается. Опять засада? Я перезаряжаю свои пистолеты и готовлюсь к нападению. Мы подъезжаем поближе. Опять какие-то придурки перекрыли дорогу. Рядом с дорогой я вижу заброшенную бензоколонку. Разберёмся. В пятнадцати метрах от них Вик оживает и тормозит машину, сажая её так же, как в прошлый раз, поперёк дороги.

–        Ты готов? – он выключает двигатель.

–        Да! Открывай дверь!

–        Удивляясь моему рвению, Вик не спеша подходит к входной двери.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не дать ему для скорости пинка – терпеть уже нету сил. Наконец он открывает дверь. Подобный вихрю, я вылетаю из машины, достаю пистолет-пулемёт и начинаю садить очередями по перекрывшим дорогу придуркам. Их замечательно откидывает, но, похоже, бронежилеты их спасают. Сзади я слышу выстрелы Вика. Он стреляет весьма хорошо – через несколько секунд всё уже кончено. Я стремглав бегу за здание бензоколонки, не отвечая на удивлённые крики Вика.

Через минуту я возвращаюсь на поле боя, чувствуя такое блаженство, какого не чувствовал никогда.

–        Куда ты бегал? – удивлённо спрашивает Вик.

–        Смотрел, а вдруг за бензоколонкой кто-нибудь притаился?!

–        Да маловероятно...

–        Но лучше быть уверенным на все сто! – я поправляю штаны.

–        Ладно, забирай оставшееся оружие, и поехали дальше.

Когда мы заходим в машину, я говорю...

–        Знаешь,.. а вдруг я захочу зайти в грузовой отсек без тебя?

–        И что?

–        Надо зарегистрировать меня у бортового компьютера, как одного из владельцев машины.

–        А, да... точно... сейчас.

Он садится за своё кресло. Нажимает пару кнопок на клавиатуре бортового компьютера, кладет палец в углубление рядом.

–        Теперь ты.

Я по очереди кладу пальцы в углубление. Теперь и я зарегистрирован. И могу сходить в... грузовой отсек при необходимости.

Вик заводит машину.


F

(день второй – вечер)

Вик всё также молча ведёт машину. Чёртов автомат! Он останавливается только тогда, когда видит кого-то на дороге. И только для того, чтобы убить всех, загораживающих путь. И двинуться дальше. Три раза мы останавливались после моей регистрации как владельца машины. И с каждым разом я всё меньше чувствовал реальность происходящего. Наверно это защитная реакция организма – столько смертей, которых вполне можно было бы избежать, достаточно было объехать баррикады. А с нашей воздушной подушкой мы могли это сделать элементарно. Тем не менее, Вик каждый раз останавливал машину, а дальше приходилось принимать бой, так как другого пути не было. Но и на это всё можно было бы наплевать, если бы не одно обстоятельство. Только что мы останавливались перед бензовозом, перегородившим дорогу. У нас как раз кончилась одна канистра топлива.

Это был тот же бензовоз, мимо которого мы проезжали этим утром.

Но и это ещё не всё – ведь могут быть две машины похожими друг на друга как две капли воды. Но этот бензовоз охраняли те же люди, что и утром. Я абсолютно точно узнал того, в кого кидался пистолетами. Вот только я его убил утром. Первый раз. И второй раз – только что. Бандиты и вида не показали, что нас знают. И Вик на мой вопрос про это ответил, ну и что же? А потом странно посмотрел на меня и больше ничего не говорил. Опять перелил горючие из их бака к нам – теперь в грузовом отсеке почти не осталось свободного пространства – всё завалено канистрами с горючим и ящиками с оружием. И поехал дальше.

И теперь я пытаюсь понять, в чём дело. Ко всем событиям добавилось и то, что после того, как я в последний раз сел в машину, я понял, что теперь я стреляю из пистолетов лучше. Так и должно было бы быть – ведь я с утра их из рук не выпускаю. Но я стал стрелять значительно лучше внезапно – только что я не мог попасть в человека с десяти метров, и внезапно понял, что теперь я очень метко стреляю на расстояние до пятидесяти метров. И проверил это, навскидку попав в маленькую фару – поворотник того злосчастного бензовоза метров с тридцати. Я мог бы поклясться, что час назад не смог проделать этого и с пяти метров.

Всё это определённо выбило меня из колеи.

Я сижу и не представляю, чем же заняться, играть на компе уже тошно, работать – тоже. И ещё у меня такое чувство, что я что-то позабыл. А что, я не могу понять.

Впереди у дороги я вижу какие-то строения. Просыпается Вик.

–        Давай посмотрим, что там! – нервно говорит он.

–        Что это с ним?

–        Давай.

–        Угораздило спастись за час до этого!

–        Что?

Вик удивлённо смотрит на меня.

–        Что «что»?

–        Ничего «что»! Ты разве ничего не говорил?

–        А ты разве что-то слышал?

–        Да!

–        Странный ты! Надо к администратору обратиться, наверное.

–        К какому, к чёрту, администратору?!

–        К вашему...

–        К чьему?!! За кого ты меня принимаешь?!!

–        За того, кем ты являешься.

–        А кем я являюсь?

–        Ты считаешь, что ты являешься человеком, жителем планеты «Земля».

–        А ты считаешь?

–        Ну, если я скажу, что ты один из миллиардов NPC, блоки должны не дать тебе понять этого.

NPC. Сокращение от «Non-Player Controlled character», так называются все компьютерные персонажи, с которыми чаще всего можно поговорить, в компьютерных играх. Но что это значит? Как я могу оказаться компьютерным персонажем в игре? Если бы мне об этом сказали вчера, я бы посчитал говорившего сумасшедшим и не обратил бы на это внимания. Но события последнего дня... Вполне могут указывать именно на это. Ведь если это так... Тогда понятно, почему Вик отключается – мне ведь так просто нажать на кнопочку на экране компьютера и ждать, пока вдесятеро быстрее бежит игровое время, а участники игры, те самые NPC, не могут понять, что не может нормальный человек сутки простоять неподвижно на одном месте. И когда я передвигаюсь из одного места на карте в другое, не жду же я неделю, пока доеду. Просто смотрю, как бегут часы и дни в окошке на экране, а если с моим героем в машине находится кто-то другой, он не может ни со мной поговорить, ни как-то повлиять на меня... ни даже сходить в туалет. И лишь иногда в пути попадаются враги, для того, чтобы пополнить запасы топлива, оружия. Но главное отличие NPC от игрока в том, что он не может действовать самостоятельно, повышать свои навыки. Может быть, вот почему Вик так скептически отнёсся к моим идеям обучиться водить машину, стрелять? Это многое объясняет, но не объясняет одного.

КАКОГО ЧЁРТА Я ОКАЗЫВАЮСЬ NPC В КАКОЙ-ТО ИДИОТСКОЙ ИГРЕ?!! И КАК ИЗ НЕЁ ВЫЙТИ И ЖИТЬ ДАЛЬШЕ НОРМАЛЬНО?!!

–        Вот видишь. Тут же загрузился. Просыпайся! Пойдем, обследуем здесь всё, меня только что убили, но я записался, зато теперь знаю, что под дверью в крайнем домике заложена мина. Значит, там что-то есть! Идём!

Мы подъезжаем поближе, я вижу несколько домиков, стоящих у дороги, на одном из них вывеска: «Интернет-кафе «Пятое измерение», самый вкусный кофе, самые свежие тосты, самые быстрые каналы!»

Вик тормозит машину у ближайшего к дороге домика.

–        Будь настороже! – он проверяет своё оружие.

Я делаю то же самое, хотя уверен, что со мной ничего не произойдёт. Мы осторожно выходим из машины.

Как же это я мог оказаться в игре? Может, я просто застрял в какой-­нибудь игре с поддержкой системы «виртуальной реальности?». Но я никогда не любил все эти виртуальные шлемы... Или я просто сплю... И сейчас проснусь от своего говорящего будильника и побегу за водой... Или проснусь от включившегося компьютера у себя в квартире, в настоящей квартире, и пойду на работу, доводить до ума RPE... Или я сошёл с ума. И мне никогда не суждено возвратиться в нормальный мир.

–        Ты что, заснул, что ли? Я и не думал, что блоки так на тебя подействуют.

О каких ещё блоках он говорит? Ещё один плод моего больного сознания?

Вик направляется к входу в кафе. Я тащусь следом. Внезапно я слышу выстрел. И вижу стрелявшего – человек со снайперской винтовкой быстро скрывается в окне соседнего домика. Я смотрю на него и вижу пулю, летящую в Вика. Глядя на неё, я вспоминаю рассуждения Зенона – о том, что Ахиллес никогда не догонит черепаху, и о полёте стрелы. Просто пуля, чем ближе приближается к Вику, тем медленнее летит. И у меня возникает ощущение, что пуля никогда не долетит до цели.

–        Джей, мы, кажется, нашли его.

–        Чёрт! Опять это.

–        Ты уверен?.. Да, это действительно он!

–        Давай достанем его. А то того идиота сейчас опять убьют, он загружаться начнёт, тогда опять замучимся их искать! Я пока имитирую перегрузку канала – время там почти остановилось.

–        Да? Ладно, если что, уже здесь подправим. Если выживет, конечно. Ты приготовил бот?

–        Да-да, всё готово.

–        Тогда приступим.

Мир меркнет перед моими глазами. В который уже раз! А голоса остаются.

–        Я его отрубил... - Пятнадцать процентов копирования!

–        Так, давай-ка три его на сервере!

–        Двадцать процентов. Нас пока не заметили. Начинаю его тереть.

Пропадает абсолютно всё.

Часть 2

G

(ещё один день первый - утро)

Привет. Меня зовут RX-376, я – робот уборщик в двенадцатом секторе восьмого уровня мегаполиса «Прометей». Сегодня мой первый день работы, поэтому я несколько взволнован. До начала рабочего дня осталось четыре минуты семнадцать секунд, я быстро восстанавливаю в памяти всю заложенную в меня программу, принимаю все новости последнего дня и составляю план действий на следующие два часа. Только вот меня не оставляет чувство, что я что-то упустил. Просто в моём мозгу стоит дата его прошивки – её выполнили два месяца тому назад. А работать я начал только двадцать минут назад. И до этого момента ничего не помню. Хотя, наверное, это меня не касается. До начала работы осталось две минуты. Я уже полностью готов. Чтобы занять время, я решаю сыграть пару партий в трёхмерные шахматы с каким-нибудь другим ждущим роботом. Я очень быстро нахожу по сети партнёра – робота SW-732, регулировщика движения из шестого сектора сто двенадцатого уровня нашего мегаполиса. Быстро разыгрываю с ним партию. Первую я проигрываю, а вторую выигрываю. Как раз в середине третьей партии звучит сигнал начала работы. Я уверен, что выиграл бы! Тот робот тоже. Что ж, может быть, потом доиграем, вечером.

Вы удивлены, почему простой робот – уборщик оснащён таким мощным мозгом? Так ведь теперь даже самые дешёвые детские игрушки снабжают процессорами, способными за секунду вычислить число «пи» до миллиарда знаков после запятой. Как только сигнал начала работы стихает, дверца моей ниши открывается. Я вижу пол коридора – перехода между двумя секторами, моим двенадцатым и тринадцатым. Через час по нему пойдут на работу сотни людей – жителей этих секторов. Конечно, их работа никому не нужна, ведь мы, роботы, можем выполнить её значительно быстрее и качественнее. Но совершенно правильно и то, что люди, ничем не занятые, долго в своём уме не проживут.

Равно как и высокоорганизованные роботы, поэтому их выпуск и контролируется. Вместе с рождаемостью. Так вот, люди через час пойдут работать только для себя, на работе, созданной специально для них. А я с несколькими другими роботами должен к этому времени вычистить полы в этом коридоре и в паре других. Встроенный в моё основание пылесос включается, я приступаю к делу.

Нельзя сказать, что полы коридоров слишком грязные, но так повелось, что бригада роботов вычищает их до блеска каждый день. Примерно через пятьдесят минут работы полы всех порученных мне коридоров абсолютно стерильны. Я отправляюсь обратно в свою нишу, она закрывается. Через пять минут я слышу первые шаги за дверцей ниши. Выбрав одну из камер слежения на потолке моего коридора, я подключаюсь к ней и вижу поток людей, двигающийся по нему.

Я вижу живых людей в первый раз, но я знал, как они выглядят, до этого. Эти, а также множество других полезных сведений были заложены в мой мозг во время первой прошивки.

Вот только меня не оставляет чувство, что я что-то упустил.

Поток людей постепенно редеет. Скоро будет десять часов утра. Комиссией по здравоохранению было установлено, что это время является самым комфортным для начала работы для большинства людей. Это я тоже знаю. Ведущими психологами был установлен минимум знаний, необходимый для роботов различных профессий, такой, чтобы они прекрасно справлялись со своим делом, но при этом им многое предстояло бы узнать. А иначе они бы не видели смысла жить. Кстати, мне осталось жить ровно четыре года, триста шестьдесят четыре дня, и двадцать два часа. Ведь ресурс работы робота – уборщика составляет пять лет. Через пять лет моя механика перестанет быть такой надёжной, и мой мозг отключится.

В коридоре опять пусто, лишь иногда мимо быстро проходит какой-­нибудь человек, опоздавший. Моя ниша опять открывается и я выезжаю в коридор, собрать те пылинки, которые оставили после себя спешащие на работу люди.

Через пятнадцать минут всё готово. Я опять въезжаю к себе в нишу и готовлюсь к первому техосмотру и дозаправке. Проворные стальные манипуляторы выскакивают из стен ниши. Я знаю, что всеми манипуляторами на нашем уровне и ещё на двух соседних управляет один мозг – с именно таким количеством обслуживаемых роботов он может справиться. Манипуляторы отсоединяют ёмкости для пыли, отправляют их содержимое в мусоропровод. После этого они открывают отсек дозаправки и вливают в специальные трубки питательную смесь для моего биомозга. На этом техосмотр закончен, я опять могу приступать к работе.

Я снова подключаюсь к видеокамере, следящей за коридором, и жду, пока появится необходимость в моей работе. Что бы убить время, я запускаю внутренние тесты мозга и попутно слежу за их результатами.

После проверки и сортировки знаний, полученных за сегодняшний день, запускаются тесты заранее заложенных воспоминаний. И вот тут-­то и обнаруживается одна очень странная вещь – огромный блок закрытых данных, при попытке обращения к которым появляется запрос пароля. Про такие блоки в моих заложенных заранее знаниях нет никакой информации. Но самое странное замечается чуть позже – судя по серийному номеру – СЭМ-2030 – мой мозг не предназначен для оснащения обыкновенных мусорных роботов. Судя по названию, он был предназначен для оснащения мощного домашнего компьютера, а потом был перепрограммирован. Это окончательно выводит меня из себя и сквозь гнев я понимаю, что никакие мусорные роботы не оснащаются мозгом, способным проявлять гнев и другие эмоции. Когда я уже готов вырваться из своей ниши и отправиться к администратору сектора, чтобы он разобрался с моим мозгом, ко мне по внешней почтовой системе приходит сообщение, извне нашего мегаполиса. Сообщение помечено просто как текст, без инструкции к выполнению – такие сообщения посылаются обычно людям, а не роботам. Я открываю его. Оно состоит только из одного слова.

«Пробуждение»

Наверно, ошиблись адресом. Хотя... Я пытаюсь включить тот закрытый блок данных. Появляется запрос пароля. «Пробуждение» – ввожу я. Блок открывается. Он оказывается самозапускаемым. И запускается.

Н

(день третий - вечер. Продолжение)

–        Ну как?

–        Вроде скачался.

–        Нас не заметили?

–        Нет. Во всяком случае во время скачивания. А вот потом было какое-то обращение, но я уже отключился.

–        Ладно. Что, он уже в боте?

–        Да. Оживает... - Хорошо, я пойду, посмотрю, как вокруг дела, как проснётся – позовёшь.

–        Опять эти голоса... Только теперь они звучали совсем близко. Я попытался открыть глаза. Мне не удалось сделать это, но зрение начало постепенно возвращаться ко мне. Такое впечатление, что всё тело было парализовано – я не чувствовал ни одного своего мускула. Постепенно из расплывчатых пятен, плывущих перед глазами, начала вырисовываться чёткая картинка. Я находился в комнате, заставленной разной техникой. В углу за компьютером сидел человек. Я решил не быть оригинальным и спросил – «Где я?». Мой голос звучал практически неслышно и очень странно. Я попытался повернуть голову, но не смог. Попробовал пошевелить ногами. Безрезультатно. Тогда я попробовал поднять к лицу руки. С левой ничего не получилось, а вот правая, кажется, слегка поддалась. Я сосредоточил все усилия на ней. Почувствовал, что она начала подниматься. Довёл её до лица. То, что я увидел, не могло уложиться у меня в голове. На мой вопль сидящий за компьютером человек обернулся.

–        Ага, проснулся! Привет, меня зовут Джейк, но можешь называть меня Джей.

–        Где моя рука?!! – заорал я.

–        Какая рука? – Левую мы не стали покупать, думали она тебе не пригодится...

–        Где моя настоящая рука?!

–        Ах вот ты о чём... – он встал.

–        Пока я в изумлении глядел на металлическую клешню, коей теперь являлась моя правая рука, он встал и, поправляя футболку с надписью «м. Прометей», шагнул ко мне. Тогда я заметил, что точка, из которой я смотрел, находилась на высоте не более метра.

–        Что за чертовщина?! Где я? Где мои руки?!

–        Во-первых, ты в безопасности...

–        Я всегда был в безопасности! Кто ты? Я всё ещё в игре?

–        Нет, ты в настоящем мире, – он подошёл ко мне.

Хоть одно радует – я не в этой идиотской игре.

–        Что со мной произошло?

–        Мы извлекли тебя из игры в реальный мир.

–        А как я попал в игру?

–        Ты в неё не попал. Ты родился в ней.

А я то думал, что теперь всё пойдёт нормально.

–        Как-как родился? – вроде бы я никогда не заикался...

–        Просто родился. Ты одна из частей игры.

Час от часу не легче. Теперь я – одна из частей игры. Пора поставить на место этого шутника.

–        Как-какая, к чёрту, одна из-из частей?! Как-как я могу быть одной из частей иг-игры, если я – житель пла-планеты Земля и абсо­абсолютно уверен в этом, а то, что я в игре, я начал за-замечать только день на-назад?!! – что за фигня – я никогда так не заикался!

Человек протянул руку и щёлкнул чем-то у меня на груди.

–        Не говори так быстро – буфер переполняется и начинает скакать – мы пока не стали покупать тебе дорогого бота с большим буфером, имитацией осязания и обоняния и прочей фигнёй – слишком дорого. Так что пока придётся потерпеть. Теперь я включил систему передвижения – попробуй проехать вперёд.

Я проехал вперёд мимо него на метр и развернулся. Очень странное ощущение.

–        Объясни мне, в чём дело! Почему я в теле робота?!

–        Мы достали твой разум из игры и записали в мозг бота, которым ты сейчас и управляешь.

–        Но как мой разум попал в игру?

–        Я же сказал, что ты родился в ней.

–        Не понимаю, как я мог родиться в игре, если прекрасно жил до этого и ничего не указывало на то, что это игра?!!

–        Успокойся, я сейчас объясню. Начну с начала.

–        А когда дойдёшь до конца, остановись...

–        Ладно, слушай лучше.

–        Каждая история когда-нибудь подходит к концу. Вот и история с кремниевыми процессорами кончилась – при достижении определённого количества мегагерц кристалл начинал разрушаться под их воздействием. Производство всё новых и более мощных компьютеров стало невозможным. Вначале производители пошли по пути увеличения количества процессоров, но это тоже не смогло существенно увеличить производительность, как помощь нескольких людей не ускорит, например, замену перегоревшей лампочки.

–        Это лекция по истории компьютеров?

–        Я просто плавно довожу тебя до главной мысли. Слушай. Так вот, тогда одна из известнейших фирм, производящих процессоры, заявила о своей новой разработке – биокомпьютере, то есть компьютере с живым процессором. Меньше чем через год первые такие компьютеры стали доступны рядовым пользователям. Конечно, поначалу их мощность была невелика – они всего в полтора десятка раз превосходили по скорости работы кремниевые процессоры. А потом произошло событие, давшее огромный по силе толчок компьютерному совершенствованию. Одна из фирм нашла человека с очень интересным дефектом мозга – в него не было заложено никаких инстинктов, абсолютно никаких рефлексов, но при этом он прекрасно обучался любой информации – поначалу ребёнка приходилось кормить с помощью капельницы, так как он не догадывался питаться нормальным способом, но потом он отлично приспособился к жизни и стал впоследствии работать в какой-то серьёзной фирме. Но речь сейчас не о нём самом.

–        А я думал, что ты проведёшь лекцию о роли личности в истории.

–        Слушай дальше. Та фирма догадалась клонировать этого человека и использовать его мозг для своих компьютеров. Для этого она выстроила завод клонирования в одной из стран третьего мира, в которой клонирование было разрешено. Тот человек был не против. Его звали Сэм, поэтому новые процессоры стали получать названия СЭМ- и номер модели. Компьютеры стали очень мощными – они могли просчитывать работу мозга нескольких человек, то есть появилась возможность запрограммировать настоящего человека. Стали появляться маленькие игрушки с микромозгом, с которыми можно было пообщаться. Правда, потом в нескольких странах их запретили – многие дети не смогли корректно воспринять их смерть.

–        Мне это знакомо...

–        Что?

–        Ничего, продолжай, пожалуйста.

–        И, когда пара таких компьютеров могла просчитать работу всех людей небольшого виртуального городка, одна из фирм, «Godware Solutions», предложила грандиозный проект – построение целого компьютерного мира, при помощи которого можно было попытаться разобраться с происхождением жизни на нашей планете и сделать прогнозы. Для этого тысячи сверхмощных процессоров объединили, и ведущий программист этой фирмы взялся за работу.

Начал он с моделирования планеты. Он разместил на ней горы, моря, запрограммировал климат. Ведущие графики нарисовали ещё восемь планет и Солнце, и разместили всё это в Солнечной системе. Ещё они нарисовали красивый задний план, что бы всё выглядело так, что вокруг Солнечной системы есть ещё звёзды.

После этого он запустил просчёт жизни планеты со скоростью в масштабе один к десяти миллионам. Компьютеры просчитывали всё это прекрасно. Примерно через год нашего времени, то есть через десять миллионов лет, на этой планете зародилась жизнь. Тогда он слегка подкорректировал эволюцию, чтобы в результате неё получились всё-таки люди, а не что-то другое. И через несколько тысяч лет начала образовываться цивилизация, которая достигла почти нашего уровня уже через тысячу лет. Он ещё запускал в этот мир своего сына – чтобы он подправил социальное развитие. От этого, кажется, образовалась целая религия.

–        А как звали его сына?

–        Кажется, Иисус...

–        Хм. А он сейчас жив?

–        Конечно, так же, как и главный программист – они сейчас оба работают с этим миром.

–        А увидеть их можно?

–        Можно, можно, только не сейчас. Слушай, что произошло, когда социальное развитие виртуального общества достигло почти нашего уровня... Тогда главный программист установил масштаб времени один к одному. На виртуальной планете обитало уже несколько миллиардов людей. Но в это время у этого проекта начали кончаться деньги. И один из её руководителей придумал сделать из этого мира игру. То есть запускать туда некоторое количество реальных людей. Для этого они сделали контрольную копию этого мира, которую законсервировали, убрали все внешние воздействия, оставив планету развиваться самостоятельно. А во вторую копию начали за деньги пускать людей, причём роли им давали в зависимости от суммы, которую они заплатили.

–        По-моему, это не очень правильно.

–        По-моему тоже, но нас, как видишь, спросить позабыли. - Нашлись люди, которые захотели занять высокие посты в крупных государствах. Они выложили такие суммы денег, что руководители проекта согласились на это. Я помню, например, человека с ником «Наполеон». У него был действительно талант. Правда, нашлись люди, которые помешали ему в завоевании всего земного шара. Это были...

–        Я знаю. Меня интересуют дальнейшие события.

–        Короче, в начале третьего тысячелетия к власти в крупнейших государствах пришли люди, которые развязали третью мировую войну. На этот раз ядерную.

–        А можно их сейчас найти?

–        Нет. Их арестовали сразу после начала войны. Они до сих пор под арестом. А суд решает, можно ли считать убийство виртуального человека преступлением.

–        Миллионов виртуальных людей. Ты мне всё весело рассказал, кроме одного. Кто я? И что я делаю здесь?!

–        Успокойся, сейчас всё объясню. Когда создатели решили сделать этот мир достоянием общественности, всем людям были введены блоки. Это такие поправки мышления, которые не позволяли виртуальным людям понять, что всё происходящее вокруг них – игра. Так же многим людям были введены некоторые специальные роли, чтобы игрокам было интереснее играть.

–        Читай по губам, – сказал я и вспомнил, что у меня нет губ, – Кто Я?! Как Я Сюда Попал?!

–        Да не нервничай ты, я же тебе рассказываю. Когда всем людям ввели блоки, тот игровой мир слегка упростили, чтобы с обработкой его отдельных частей могли справиться домашние компьютеры игроков. Блоки не должны были давать виртуальным людям понять, что что-то не так.

–        То есть им дали понять, что всё должно быть так, как происходит, не подправляя общую работу мозга, а добавив лишь внешние блоки?

–        Совершенно верно. Ты схватываешь на лету.

–        А теперь, наконец-то, ты ответишь на мой вопрос?

–        Да. Несмотря на отличную работу программистов, определённые обстоятельства могли привести к частичному или полному снятию блоков. Правда, это случалось очень редко. Мало того, до недавнего времени не было известно ни одного такого случая. Но нам удалось найти одного такого человека. Ты и оказался им. Однажды мы это заметили и решили тебя извлечь.

–        Так. У меня появились ещё вопросы.

–        Ага.

–        Кто – вы? И зачем меня извлекать?

–        Я работал программистом в «Godware Solutions», пока у неё не стали кончаться деньги. А потом меня уволили. Мой друг тоже работал в крупной компьютерной фирме и был уволен по сокращению.

Быть извлечённым из своего мира программёрами – неудачниками, такая честь!

–        И за каким же вы меня извлекли?

–        Видишь ли, когда появились первые программы-имитаторы настоящего человека, их распространение было ограничено. Власти никак не могли решить, считать ли за преступление убийство виртуального человека. В компьютерных играх использовались тупые роботы, только выглядящие, как люди, на самом деле обладающие интеллектом пылесоса. А в игре от «Godware Solutions» для этого были введены специальные дроны, не обладающие самосознанием, и многими другими свойствами настоящих или виртуально-настоящих людей. А все остальные виртуальные люди обладали блоками, которые не позволили бы им жить вне их мира. Поэтому извлекать их не было смысла. А мы нашли тебя и решили извлечь.

–        Для чего?

–        Представь себе человека с мозгом, способным проделывать миллиарды операций в секунду, подобно мощному компьютеру...

–        Ну?

–        И способного свободно перемещаться по информационным сетям, управлять всей автоматикой планеты, находясь в это время везде и нигде одновременно...

–        Кажется, я такой фильм видел... Давно.

–        Теперь для тебя всё это возможно.

–        А вам-то я для чего?

–        Да ты не представляешь себе своих возможностей! Все банки Терры тебе открыты!

–        Какой ещё Терры?

–        Как... А! Наша планета так называется...

–        Так это не Земля? – Я опять перестал ощущать реальность происходящего.

–        Наша планета называется Терра. На ней проживает пятьдесят миллиардов человек. Ты – с виртуальной планеты Земля. Население после последней войны около двух миллиардов человек.

Почему именно мне суждено было быть выдранным подобно вирусу из своего мира двумя программистами – неудачниками, да ещё и на планету с населением, в десять раз превышающим население Земли в лучшие годы?!

–        Что за чёрт! Откуда такое население?!

–        Ну, планета такая. Ответь персонажу какой-нибудь земной компьютерной игры, почему в его мире проживает лишь сотня человек.

–        Ладно, об этом позже. Что ты там говорил о банках Терры?

–        Ты ведь можешь делать что угодно с подключенными к Всемирной Сети компьютерами банков!

–        Ты считаешь, попав в ваш мир, я займусь хакерством?

–        Разве ты не хочешь разбогатеть?

–        Я не хочу быть преступником! – определённо, от гнева у меня начал перегреваться процессор.

–        Ну, я думаю, нам удастся тебя убедить... В это время прозвучал какой-то звонок. Джей бросился к входной двери открывать. На пороге стоял какой-то человек.

–        Что, он ожил? – он вскочил в комнату.

Я сразу узнал его по голосу. Это был второй, тот, который пошёл посмотреть, всё ли нормально снаружи.

–        Да он работает, но пока ещё не совсем пришёл в себя. Сам понимаешь, столько новых сведений...

–        К нашему уровню только что пристыковался корабль отдела БИП!

–        Что, неужели нас засекли?!

–        Я говорил тебе, что в Godware сотню раз могли сменить системы безопасности после твоего увольнения!

–        А может, это не к нам?..

–        В любом случае, если не хочешь сесть лет этак на тридцать, его, – он указал на меня, – надо уничтожить!

–        Нет!

–        Если ты этого не сделаешь, я сам... - Помолчи! У меня есть знакомый на складе на восьмом уровне – я знаю пароли новых роботов – уборщиков, скачаем его туда.

–        Он не влезет в мозг мусорного робота! Сотрём его!

–        Заткнись! Я не для того год работал, чтобы потереть человека, которого всё это время искал! Естественно, не в простого робота – уборщика! Я там всё подготовил, там есть робот с мозгом СЭМ-2030, туда всё прекрасно влезет.

Прежде чем я успел оторвать ему руку своим манипулятором, он щёлкнул чем-то у меня на макушке и я вырубился.

I

(ещё один день первый - вечер)

Иногда в жизни человека может наступить момент, когда он устаёт удивляться всему происходящему.

Я – робот уборщик. Но запустившийся блок воспоминаний стёр психологию разумного пылесоса. Теперь я снова чувствую себя жителем планеты «Земля». И меня абсолютно не радует мысль, что жить мне осталось меньше пяти лет.

По программе осталась ещё ночная уборка – в 23.00, в то время, когда уже никто не ходит по рабочим коридорам восьмого уровня мегаполиса Прометей. Но я не собираюсь честно отрабатывать киловатты энергии, которые тратит на меня мегаполис. Я делаю попытку обратиться в Сеть, контролирующую всех сервисных роботов сектора и получаю отказ в пропуске в неё робота – уборщика. Тогда я сигнализирую в неё о том, что неисправен. У меня запрашивают результаты полной диагностики. Подделать их так, чтобы они выглядели так, что у меня не в порядке система влажной уборки, не составляет для меня труда. Дверь моей ниши открывается и мне поступает приказ следовать в мастерскую. Дорогу в неё я знаю. Выехав из ниши, я включаю карту города и направляюсь к ближайшему магазину дронов. Двери между секторами услужливо открываются передо мной.

Через несколько минут я стою перед дверьми магазина «Дроны Джо». Мне повезло – продажей заведует робот. Защита его настолько примитивна, что я без проблем блокирую все его попытки удивиться присутствию неисправного мусорного робота в магазине. Я рассматриваю ассортимент дронов. Вывеска над входом не зря гласит, что этот магазин – лучший на уровне. Разнообразных дронов в нём действительно немало, и я проезжаю к самым дорогим – дронам, внешне очень похожим на людей, с рецепторами осязания и обоняния. Самая дорогая модель – «Супермен 7000» была покрыта латексной «кожей» с подогревом и кучей электронных нервных окончаний, и реклама ей обещала всем женщинам – владелицам этой модели «незабываемые сексуальные ощущения от общения с Идеальным Электронным Мужчиной»… Мне она нравится и я беру её. Надо только взломать другой уровень защиты робота продавца, операции с деньгами защищаются обычно лучше… - Я подключаюсь к Сети и прошу свободных роботов мне помочь в решении простой математической головоломки, к которой я привожу защиту…

Полчаса спустя я двигаюсь по тридцать девятому уровню мегаполиса, направляясь к главному офису «Godware Solutions». Я выгляжу как высокий стройный и мускулистый брюнет, но если посмотреть поближе, можно заметить, что кожа у меня слегка неестественного цвета, и глаза блестят чуточку не так, как надо. Позже можно будет купить себе солнечные очки… Все мои чувства кажутся мне немного изменившимися… - Зрение и слух, определённо, обострились. Чего не скажешь об обонянии – я почти не чувствовал запахов, хотя, может быть,

Я подхожу к входу в офис – он занимает отдельный сектор уровня. Роботы – охранники на входе меня, конечно же, не пропускают.

–        Добрый… день, Супермен 7000, серийный номер 59386712, мозг СЭМ 2030, серийный номер 462CD925A, обращается один из них ко мне. Говорит он на радио частоте, так как совершеннейшая техника, работающая в «Godware Solutions», узнаёт меня без каких-либо сомнений.

–        Я должен переговорить с администратором… игры «Земля».

Я чувствую, как робот связывается с терминалов где-то внутри офиса.

–        Он никого не ждёт. Сожалею.

Мне это надоедает.

–        Он никого не ждёт,.. кроме меня. Да? – я делаю снимок памяти робота и подставляю в буфер нужный ответ.

–        М-м-м… Да!

–        Отлично. Я пройду?

–        Да, добро пожаловать в «Godware Solutions»!

Я захожу в двери офиса. Отсюда можно подключиться к корпоративной сети компании, что я и делаю. Среди ресурсов, доступных каждому гостю, я нахожу план здания. Поиск по ключевым словам «Земля, игра, администратор» показывает мне путь в лабораторию. Я двигаюсь по коридорам сектора к ней. Редкие проходящие мимо люди едва удостаивают меня взглядом. Я подхожу к дверям лаборатории, на них написано «В. реальность «Земля», администратор». Двери открываются передо мной.

–        Да? – старичок с седой бородкой поднимает голову от компьютера. – Это вас не пускали ко мне?

–        Да. Добрый вечер.

–        Добрый. Почему вас всё-таки пропустили?

Я прохожу в лабораторию, дверь за мной закрывается. Прямо посередине огромного помещения в воздухе висит голограмма, изображающая земной шар, медленно вращающийся. Одна его половина ярко освещена, вторая погружена во мрак. На ней иногда видны искорки – то ли уцелевшие города, то ли взрывы. А может быть, это Земля в прошлом…

–        Вы будете отвечать? – Я вызову охрану!

–        Я умею убеждать.

–        Роботов – охранников? – Интересно. Кто вы?

–        Я…