Астарот: О, счастливчик!
Хол стоял на берегу моря. Волны шли к берегу, лениво докатывались до его ног и, шурша песком и ракушками, отступали. Хол ждал. Чайки с криками носились над водой, изредка ныряя в неё и взлетая обратно с блестящей серебряной рыбкой, зажатой в клюве. Утреннее незлое солнце тихонько трогало Хола своими лучами, солёный ветерок тихо перебирал его волосы. Хол ждал. Волна донесла до самых его ног ракушку, оставив её на песке. Через секунду из ракушки показались лапки обитающего там рака – отшельника. Вытащив глаза на крошечных стебельках, рак стал оглядываться. Хол легонько подтолк- нул ракушку обратно к воде. Рачок тут же спрятался, ракушку подхватила следующая волна и унесла обратно в море. Хол ждал. Семь часов пятьдесят восемь минут. Хол посмотрел на небо. Над головой был виден тонкий, бледный на синем фоне, серпик луны. У Хола нестерпимо зудел лоб, вернее, та его часть, на которую был прилеплен датчик сна. Без минуты восемь. Хол шагнул в прохладную воду. Стайка мелких цветных рыбок стремительно улепетнули у него из-под ног. Хол сделал ещё шаг. Он стоял по колено в воде у берега моря, жмурясь от отражающегося в воде утреннего солнца. Хол сделал еще несколько шагов и оказался в освежающей солёной воде по грудь. Тогда он оттолкнулся ногами от дна и поплыл. Проплыв несколько метров, он нырнул. В прозрачной воде он увидел чистое песчаное дно, кое-где поросшее водорослями и стайки напуганных его неожиданным вторжением на их террито- рию рыбок. Он открыл рот и вдохнул. Восемь часов. Зазвонил будильник, рассеивая его сон. Записанный шум моря, воспроизводимый устройством "Спо- койный сон", затих. Вместо него зазвучал рекламный ролик производителя. – Фирма "Advanced Home" благодарит Вас за использование устройства "Спокойный сон"! – Для Ваше- го сегодняшнего сна Вы использовали запись "Море". Фирма предлагает Вам другие записи: "Джунг- ли", "Озеро", "Дождь", "Гроза", "Ночной город". Наши учёные работают над созданием новых записей. Так же фирма предлагает Вам другие свои продукты. – Голос на секунду затих, загружалась информа- ция о новых её продуктах. Хол открыл глаза. Провёл рукой по лбу, отлепил присоску датчика сна. По- тирая лоб, он встал и прошёл в ванную. Пока он рассматривал своё угрюмое отражение с красноватым пятном на лбу в зеркале, голос продолжил бубнить: – Новое устройство "Спокойный сон MKII" более чётко следит за состоянием Вашего сна, и, используя инфразвук, создаёт более сложные и совершенные сны. При покупке каждого устройства Вы получаете в подарок сон "Подводное путешествие". За до- полнительную плату вы сможете приобрести сны "Эротические фантазии", "Супер-герой", "Водитель автогонок", "Космос – последняя граница" и другие. Фирма "Advanced Home" желает Вам доброго утра и приятного дня! Хол тем временем умылся, почистил зубы гидроэлектрощёткой "Тройной Блеск" ("Не оставьте ка- риесу ни малейшего шанса!"), причесался электромассажерасчёской "Рука Матери" ("Прикосновение детства!") и побрился бритвой "Любовное прикосновение" ("Как руки любимой, гладящие Вас по ще- ке!") После этого он посмотрел на часы, было десять минут девятого, и прошёл в крошечную кухню. По- рывшись в холодильнике, достал оттуда прямоугольный брикет с надписью "Омлет. Перед употребле- нием рекомендуется разогреть. Приятного аппетита!" Надавив пальцем на пятно с надписью "Нажмите сюда!", он с лёгким хлопком открыл вакуумную упаковку и достал оттуда твердокаменный омлет. Дос- тал тарелку, со звоном положил на неё омлет и поставил в печку. Она зажужжала, и через полминуты сказала: "Еда готова! Приятного аппетита!" Это была старая модель печки, она ещё не умела читать штрих-код, вырезанный на каждом продукте и определять его. Хол достал тарелку. От омлета шёл пар и запах, очень похожий на запах пластмассы. Хол поставил тарелку на стол, и положил в печку бутерброд с беконом и зеленью, который так же достал перед этим из вакуумной упаковки. Выбрал режим работы печи "Дезинфекция" и нажал на "Старт". Печь зажужжала, убивая бактерии в зелени и беконе и разру- шая оставшиеся там витамины. "Еда готова, приятного аппетита!" – Хол достал бутерброд и сел за стол. Омлет не только пахнул как пластмасса, он и на вкус был таким же. Зато бекон с зеленью в бутерброде были настоящими – иногда Хол мог себе позволить настоящие продукты. Завершил трапезу Хол стака- ном разведённого из пакетика апельсинового сока (его не рекомендовали пить натощак, чтобы не нару- шать кислотно-щёлочной баланс желудка и не раздражать слизистую). После этого он посмотрел свод- ку погоды, и, внимая рекомендациям диктора, вставил в нос воздушные фильтры и нанёс на лицо бес- цветный крем от солнечной и космической радиации – озоновый слой в тот день над городом отсутст- вовал. Он подумал, не стоит ли надеть контактные линзы от смога – диктор пророчил 37% вредных и раздражающих примесей в воздухе, но он не любил их и решил ограничиться защитными очками от солнца. В тридцать пять минут девятого Хол вышел из квартиры, подёргал дверь и вызвал лифт. Из соседней квартиры, номер 3582, слышался звук работающего душа и разговор. "Странные соседи, могут позво- лить себе такую трату воды, как душ по утрам, а на звукоизолирующую дверь раскошеливаться не хо- тят", – подумал Хол и посмотрел на свою звуко-водо-огнеупорную дверь "Дом-Крепость MKII". А мо- жет быть, они просто работают в Водяной Компании... Подъехал лифт, со скрипом открылись двери. Хол шагнул внутрь. Кажется, здесь только что побывала та красотка из квартиры 4387, только она в до- ме пользуется этими ужасными духами "Sexy Odor", от которых, если верить рекламе, мужчины долж- ны буквально сходить с ума, даже с фильтрами в носу. Реклама не врала – духи и вправду чувствова- лись даже через носовые фильтры, но у Хола они вызывали лишь рвотные приступы и желание отойти от красотки подальше. Он побыстрее нажал кнопку первого этажа. Двери закрылись и лифт ухнул вниз, чуть не заставив завтрак Хола покинуть желудок. Когда двери открылись, Хол буквально вылетел отту- да, чуть не сбив с ног возвращавшегося с ночного дежурства мистера Гарда, полицейского из квартиры 1783. Пробормотав "Доброе утро, извините!", он выскочил на улицу и отдышался. Пожалел об этом он сразу, как только едкий выхлопной дым только что проехавшего мимо мусорного грузовика попал к нему в глаза и лёгкие. Глаза тут же застлало слезами и начало невыносимо жечь, лёгкие же с негодова- нием ответили на это диким кашлем, готовым, казалось, разорвать их в клочья. Только через пару минут Хол снова стал ощущать себя более-менее человеком и ориентироваться в пространстве. Тогда он стал дышать через нос и пошёл в сторону ближайшей станции подзёмки. Глаза всё ещё продолжали слезиться, когда он встал на верхнюю ступеньку скоростного эскалатора, собиравшегося отправить его на глубину около полукилометра. За последние десятилетия город разрос- ся не только в стороны и вверх, но и в глубь, под землю, и теперь только на такой глубине можно было найти место для проведения монорельсов. Внизу было прохладно, можно было на время снять защит- ные очки. Хол огляделся. Рядом с ним два подростка в светящихся в полумраке разноцветных куртках шумно обсуждали вчерашний аэробольный матч. С другой стороны девушка, глядя в маленькое зер- кальце, которое шептало ей, какая она сегодня красивая, поправляла защитный крем на щеках. Стоящий впереди мужчина тихо беседовал с кем-то по дентофону. Снизу уже слышался гул проезжающих по рельсам вагонов. Через минуту Хол уже стоял на перроне и смотрел, как его поезд выезжает по рельсу из туннеля. Поезд медленно остановился, искря магнитными сцепками. Двери открылись, и Хол, пропустив не- сколько человек из вагона, вошёл внутрь. Состав тронулся, плавно набирая скорость. Хол должен был сойти на пятой станции. В без десяти минут девять он так и сделал. Поднялся на поверхность – здесь подзёмка была ещё глубже, и двинулся к зданию Международной Почтовой Компании. Проведя кар- той-пропуском через сканер у входной двери, он вошёл внутрь. Снял очки, зашёл в туалет, где смыл с лица и рук крем, вытащил из носа фильтры, посмотрел в зеркало на свои красные, воспалённые дымом глаза, и прошёл к лифту. Там уже стояла блондинка из Отдела Электронных Посылок, улыбнувшаяся ему, и Рей, человек из ОБЭДП, Отдела Безопасности Электронных Денежных Переводов, который про- тянул ему руку. Хол автоматически улыбнулся в ответ и пожал руку Рею. – Как дела? – спросил его Рей. – Да, как обычно... – Хол не был в настроении общаться. Была пятница и он порядком устал на своей работе, и с нетерпением ждал вечера. Он работал в Отделе Ошибок, в его обязанности входила рассор- тировка местных электронных писем, при отправке или получении которых была допущена ошибка, в результате чего они не смогли найти своего адресата. Ему приходилось перебирать вручную огромный объём информации, поэтому на работе он уставал, как собака. Подъехал лифт. Хол, блондинка из ОЭП, Рей и ещё несколько человек, подошедших, пока лифт ехал, зашли внутрь. Хол нажал кнопку своего этажа. Работы в этот день оказалось, как и обычно, много и Хол, сидя в своём крошечном огороженном от общего зала только невысокой перегородкой кабинете, много раз успел проклясть все почтовые серве- ра, с которых неслись эти потоки ошибочных писем. В шесть часов вечера Хол был уже в подзёмке, по пути домой. Выйдя из поезда и поднявшись на по- верхность, он в который раз пожалел, что не надел контактных линз или очков с герметичной защитой. Зайдя в подъезд, он снял очки, чтобы пройти контроль сетчатки глаз и пройти к лифту. Сканер провёл лучом по его налитым кровью глазам, потом увеличил мощность света и ещё раз провёл, и только на третий раз он его узнал. "Добрый вечер, мистер Патвик!" – прожужжал он и открыл вторую дверь. Хол попытался что-то разглядеть в темном подъезде, но сканер его буквально ослепил своим светом, и Хол стал на ощупь подниматься по лестнице. Поднявшись, он увидел чей-то силуэт у лифта. Не успел он за- думаться, кто это, как в нос ему ударил знакомый запах. "Sexy Odor". Это была та красотка из квартиры 4387! Чего Хол никак не хотел бы пожелать себе в окончание рабочего дня перед уик-эндом, так это по- ездки в одном лифте с нею. Поэтому он сделал вид, что с огромным интересом изучает правила пользо- вания лифтом, про просьбу не провозить в нём огнеопасные, пачкающие, ядовитые и зловонные мате- риалы, и когда лифт, наконец, подъехал, и красотка вопрошающе глянула на Хола из него, он начал рыться у себя в карманах и замахал рукой, чтоб она его не ждала. Зрение к нему возвращалось, и ему показалось, что он увидел сожаление у неё на лице за секунду до того, как двери захлопнулись. Как только это произошло, он вызвал второй лифт и через минуту был уже у себя в квартире. Первым делом он переоделся и засунул верхнюю одежду в портативный дезактиватор. Потом под тиканье водного счётчика быстро принял душ. Хотелось есть. Выйдя из душа, Хол, накинув халат, про- шлёпал босыми ногами по холодному полу в кухню и заглянул в холодильник. Еды, как и обычно в конце недели, оставалось немного. Хол достал самоприготавливающуюся пачку китайской лапши, и оторвал пломбу. Через секунду сжиженный водород, находящийся в пачке, начал окисляться, превра- щаясь в воду, одновременно нагревая её. Ещё через несколько секунд лапша была готова. Не смотря на то, что на пачке было написано "Термостоикая улаковка не овожжет Ваши руку", Хол обжёгся и, ругая китайское качество товаров, кинул пачку на стол. Достал остатки кетчупа – качество и самой лапши из синтезированной муки оставляло желать лучшего, как и перевод текста и упаковка, и есть её, как поло- жено, без каких либо приправ, Холу вообще не представлялось возможным. Внезапно зазвонил теле- фон. Хол опять ругнулся и пошёл за трубкой в комнату. – Алло, – невозмутимо послышалось в трубке. – Да? Кто это? – Алло? – Хол стал с трубкой в дверном проёме, с тоской наблюдая за дымящейся лап- шей на столе. Он знал, что если не съесть её сразу, она превратится в совсем несъедобную полимерную массу. – Добрый вечер, мистер... Патвик, – всё так же невозмутимо продолжили в трубке. – Добрый вечер! – Я вас слушаю! – Вас беспокоит телефонная компания. – Что, опять неуплата? – Я внесу необходимую сумму, как только... – Говорит автоматический информатор. – А, чёрт! – Хол понял, что говорит с какой-то желёзякой, а не с человеком. – У вас долг за полтора месяца. Если вы не внесёте плату в течение одной недели с этого дня, телефон- ная компания оставляет за собой право отключить ваш номер до уплаты, а если вы не заплатите в тече- ние месяца, ваш номер будет отключен насовсем. – Что?! – Спасибо за внимание, – В трубке послышался щелчок, – Добрый вечер, мистер Патвик. Вас беспокоит телефонная компания. Говорит... Хол бросил трубку. У него не было денег для оплаты телефона, он надеялся получить зарплату толь- ко через две недели. Это значит, что неделю он должен будет обходиться без телефона. И, соответст- венно без Интернета, так как он, как и большинство пользователей, подключался к нему по телефонной линии, потому что выделенная линия или радиомодем стоили немало. Подойдя к столу и посмотрев на лапшу, Хол понял, что она уже стала несъедобной. Он взял коробку и выбросил её в мусоропровод, находящийся прямо в кухне. Убрал кетчуп со стола. Сел перед телевизором и включил новости. Опять говорили о глобальном потеплении, о страшном переселении планеты, опять выступал прези- дент и врал, что ситуация находится под контролем, опять были сообщения о новых террактах, о сотнях погибших. Хол пощёлкал по каналам. Вдруг мелькнула знакомая картинка: бирюзовое чистое море, голубое не- бо. Хол остановился и начал прокручивать каналы назад. Вот оно! – Реклама острова Paradise Island. Самый дорогой курорт на Земле. Холу пришлось бы работать несколько лет и абсолютно не тратить де- нег, если бы он захотел полететь на этот остров на пару дней по самой дешёвой путёвке. Хол смотрел на пляжи с золотым песком, на чаек, парящих над водой, на подводные съёмки – цветных рыб, кораллы, на маленькие деревянные домики – номера суперлюкс, на пальмы, склонившиеся над водой. Смотрел, и до него медленно доходил смысл текста, ползущего по экрану: "Внимание, в эту субботу в 18:00 на нашем канале состоится финальная телевизионная лотерея сезона, победитель получает путёвку в Отель Пара- дайз на месяц! Для участия в лотерее просто позвоните нам, включите телевизор и правильно ответьте на вопрос ведущего, если ваш телефонный номер будет выбран нашим компьютером. – Всё, что вам нужно для участия в игре, это позвонить к нам в программу! Стоимость звонка: 10 долларов плюс дол- лар в минуту. Вам должно быть больше 18 лет, если вы хотите играть в эту игру. Если вы сможете отве- тить на вопрос, приз ваш! Спонсор этой игры – Международный Банк Авиасообщений предоставляет призы, главный из которых и есть путёвка в Парадайз! Наши телефоны..." Хол пришёл в себя, и заметил, что записывает телефоны программы на тонкий пластиковый лист вчерашней газеты. Он постарался успокоить себя, что это всё рекламный трюк для увеличения аудито- рии, что там уже всё куплено, но его не оставляло чувство, что вдруг, да и выберет компьютер его но- мер, и вдруг он выиграет суперприз! Это чувство не оставляло его и тогда, когда он лёг спать, не оставляло оно его и с утра, когда он по- шёл за покупками, потратив почти все оставшиеся деньги, и только к вечеру, ближе к началу програм- мы, он стал понимать, как всё это смешно и глупо, надеяться на то, что он сможет пробиться через мил- лион звонящих людей и именно его номер будет выигрышным. Тем не менее, в 18:00 он сидел перед телевизором и смотрел, как завороженный. – Привет! – сказал ведущий, – вы смотрите телевизионную лотерею "Платиновый Телефон"! – Всего через пару минут начнётся наша грандиозная лотерея, главным спонсором которой является Банк Авиа Сообщений! Для того, чтобы выиграть, вам надо лишь вовремя позвонить нам, оставив свой номер, и ждать звонка, чтобы ответить на один, всего лишь один вопрос, про наш канал, либо про Авиа Банк! Играть будут трое счастливчиков, и тот из них, кто быстрее и правильнее ответит на наш вопрос, и по- лучит суперприз! А сейчас, перед вами выступит президент Банка Авиационных Сообщений, после чего вы сможете начать набирать номер нашей программы! Вышел серьёзный господин в чёрном костюме и стал чего-то рассказывать про успехи, которых до- бился их банк за последний год, и о новых услугах, которые он будет рад предоставить всем желаю- щим, были бы у них деньги. Хол начал набирать номер задолго до того, как ведущий объявил, что теперь телезрители могут на- чать это делать. – Да, теперь ваша очередь действовать! – сказал ведущий, – мы послушали обращение президента Авиа Банка, а теперь реклама! Как только началась реклама, Хол дозвонился. Женский голос, видимо записанный, на другом конце провода сказал ему, что его звонок принят и в случае необходимости ему перезвонят. Хол попытался успокоить забившееся вдруг сердце, когда он услышал "Алло!" в трубке, но не смог этого сделать. На- брав номер ещё несколько раз, он слышал в трубке только сигнал "занято". Наконец, реклама кончи- лась. – Да! – орал ведущий, – вы сделали это! – вы дозвонились! Полмиллиона звонков принято! Теперь наш компьютер определит первого играющего! По экрану с дикой скоростью поползли телефонные номера. В самой верхней строчке была надпись "ххх ххх ххх ххх ххх ххх". Хол, затаив дыхание, смотрел. Он не сразу понял, что первые появившиеся три цифры – номер региона – совпадали с его номером. – Ага! – Теперь осталось лишь... Миллион триста тысяч играющих! Следующие три цифры! Следующие три цифры отличались от цифр номера Хола на одну. – Чёрт! Что я делаю? – мне никогда не выиграть! – Хол смотрел, как появлялись следующие цифры. – Да! Да! Да! – ведущий неистовствовал. Первым участником будет... – он посмотрел на закреплённый у него на запястье микрокомпьютер – Симон Пацкевич, из Канады! – Следующий номер! Опять появилась картинка с номерами. Хол ждал. И номер региона опять совпал с его! – Наш следующий игрок тоже из Северной Америки! – кричал ведущий, – а сейчас мы узнаем его штат! Хол, не отрывая глаз от экрана, взял с журнального столика стакан воды. Штат тоже совпал с его номером. Хол отпил глоток, поперхнулся и закашлялся. Когда он опять поднял глаза на экран, он увидел код своего города. – Да! Сейчас компьютер будет отображать цифры по одной, но город, участвующий в игре, мы уже зна- ем! Жители остальных городов, не переключайте канал, быть может, именно вы будете третьим участ- ником! Затаив дыхание, Хол смотрел, как появилась первая цифра городского номера. Ему показалось, что он услышал вздох разочарования тысячи телезрителей, смотревших передачу в этот момент в его горо- де. Но это был не его вздох – цифра совпадала с его номером. Остальные цифры тоже совпали с его номером. Хол сидел в кресле и смотрел на горящий на экране телевизора свой телефонный номер. Медленно, словно издалека, до него стал доноситься голос ведущего. – Да! – Да! Да! Да! – орал тот. Следующий наш игрок, это... Хол Патвик из Соединённых Штатов! Сле- дующий, последний номер! Хол не видел, как разыгрывался последний номер. Только когда ведущий объявил, что третий игрок из Шотландии, и что игра начнётся сразу после рекламы, Хол сфокусировал взгляд на экране. Опять по- казывали рекламу Парадайз Айленд. Хол смотрел на остров с высоты птичьего полёта, гору со снежной шапкой посередине, леса вокруг и тоненькую полоску пляжа с раскиданными по ней точками домиков по всему побережью. Он вздрогнул, когда услышал телефонный звонок. – Алло, это мистер Патвик? – спросили в трубке. – Да, да! – Я слушаю! – Это лотерея. Вы играете? – Да! Да! – Конечно! – Хол боялся, что трубка в его руках вдруг исчезнет, как бывает иногда во сне. – Хорошо, подождите минуту до эфира, не кладите трубку. У Хола и в мыслях не было класть трубку. Глядя на телевизионный экран, он ждал. Наконец, реклама закончилась. – Привет, мы снова с вами! – кричал ведущий. Кто же они, эти трое счастливчиков, которые будут бо- роться за путёвку в Парадайз Айленд на месяц? – Вот они! Хол увидел на экране три чёрных силуэта. – Что бы вам было интереснее смотреть, наш сверхмощный компьютер, предоставленный нам фирмой IBM, сгенерировал по фотографиям из базы данных Международного Кадрового Агентства анимиро- ванных "мультяшек" – двойников наших игроков, мы пока сможем наблюдать их вот на этом большом экране "Philips Plasmatrone", а через минуту они появятся и виде голограмм прямо у нас в студии! – Вот они! – Симон Пацкевич, Канада! На месте первого силуэта появился мужчина в очках с тонкой чёрной оправой и чёрными, слегка вьющимися волосами. Он выглядел чуть-чуть неестественно, то ли цвет кожи немного нереальный, то ли движения чуть лишнего отрывисты... – Хол Патвик, США! Хол вздрогнул, когда увидел на экране своё лицо. Он был абсолютно непохож на себя – вытаращен- ные глаза, неестественно яркий цвет лица, неправдоподобная причёска, какой у него не было вот уже лет пять. Именно такую фотографию он отправил когда-то в Кадровое Агентство. – Сьюзи МакБливик! На месте третьего силуэта появилась женщина лет тридцати, с правильными чертами лица и со свет- лыми прямыми волосами. – Сейчас она начнётся – борьба за наш суперприз! – воскликнул ведущий. На экране возникло изображение студии, где за стойками игроков Хол увидел голограммы Симона, Сьюзи и себя. Копии Хола и Симона махали зрителям руками, а Сьюзи посылала всем воздушные поце- луи. – Симон, скажите, вы собирались сегодня утром бороться за возможность выиграть двухнедельную пу- тёвку в Парадайз Айленд? – Ведущий подошёл к голограмме Пацкевича. Симон посмотрел на него, и голосом, показавшимся Холу абсолютно не подходящим к его внешно- сти, сказал, что да, конечно. Ведущий подошёл к изображению Хола. – Скажите, Хол, а вы не хотите проявить себя настоящим джентльменом и уступить право правильного ответа Сьюзи? – Конечно, если она будет его знать... – Холу это не очень понравилось, но ведущий этой программы всегда подтрунивал над игроками, и деваться было некуда. – Замечательно! – Сьюзи, а можно, я вас буду звать просто Сью? – Да, конечно... – виртуальная Сьюзи засмущалась, а "Хол" и "Симон" посмотрели на неё, улыбаясь. Хол подумал, что если мимику разговора студийный компьютер просчитывает сам, то эмоциями рисо- ванных персонажей, наверняка, занимается специальный человек, или даже несколько. – Прекрасно! Теперь перейдём к нашим вопросам! – Как вы помните, для того, чтобы выиграть, надо ответить на всего на один вопрос, приз получит тот, кто первым укажет правильный ответ, вам надо лишь нажать соответствующую кнопочку на ваших телефонах. Если же, что бывает нечасто, два игрока назовут правильный ответ одновременно, то им будет задан второй, последний вопрос! Теперь понажи- майте цифры "1,2,3" на своих телефонах в такт их появлению на экране, чтобы мы смогли определить задержку сигнала... Так, она составляет максимум половину секунды, так что время будет отсчитывать- ся с точностью до полсекунды! Ну всё, довольно правил и приготовлений, поехали! Заиграла музыка и на экране появилась заставка программы. – Наш вопрос не так прост, как кажется! – Скажите, сколько, по вашему мнению, человек приобрело привилегированную кредитную карточку "Avia Platinum" нашего банка за последний год? Варианты от- ветов: 1. 92 человека, 2. 392 человека, 3. 2392 человека, 4. 12392 человека! Хол задумался на секунду, но вспомнил, что как-то раз слышал про подобную карточку, она давала огромные льготы и стоила огромных же денег. Он нажал цифру "2". Посмотрел на экран. Симон решил, что 2392 человека, а Хол и Сьюзи ответили, что 392. – Ага! Вот она, такая ситуация! – Конечно же, правильный ответ: 392 – только состоятельнейшие люди могут позволить приобрести себе такую карточку – она даёт право на один бесплатный перелёт откуда угодно в любую точку земного шара каждые полмесяца! Однако, и Хол с Сьюзи ответили неправильно, ведь теперь таких человека 393 – Международный Банк Авиа Сообщений дарит такую карточку, срок которой истекает через год, Симону Пацкевичу! Удачно попутешествовать, Симон! – ведущий взмах- нул рукой, и погрустневшее изображение Симона пропало. – А теперь последний вопрос! – ответивший на него правильнее и станет обладателем путёвки в "Пара- дайз Айленд"! Ответьте, каково общее количество позвонивших на передачу "Who Wants to be a Mil- lionaire?" людей, скажем, за последние полгода? – наберите ваш ответ на телефоне, завершив набор звёздочкой! Холу везло. Работая в Международной Почтовой Компании, он неплохо разбирался в статистике, прикинул, что звонило около пятидесяти тысяч человек и набрал "48563". Гудок его последнего нажатия на клавишу потонул в аплодисментах. – И победителем нашей сегодняшней программы становится... Хол Патвик!!! – закричал ведущий. Что было дальше, Хол помнил смутно, понял только, что приз он получит в понедельник, в Отделе Ценных Посылок Почтовой Компании, то есть у себя на работе. Утром в воскресенье Хол, проснувшись, вначале подумал, что это всё был сон, но потом вспомнил всё, позавтракал пластиковым омлетом и стал ждать понедельника, так как больше не мог ничем за- няться... Понедельник, казалось, настал через целую вечность, а то и через две-три. Едва шум моря стал сти- хать, и будильник щёлкнул, собираясь зазвонить, как Хол вскочил, выключил его и побежал одеваться. Едва позавтракав неизменным пластмассовым омлетом, он помчался на работу. Там он был на полчаса раньше, в полдевятого. Отдел Ценных Посылок, конечно, ещё не работал. Полчаса Хол прождал, как на иголках, и вот, в конце концов, ему вручили бесценную путёвку. Лишь тогда Хол окончательно поверил в свою победу. Срок путёвки начинался со следующего понедельника. Хол оформил себе на следующий месяц от- пуск, перенёс с лета, и начал готовиться к поездке этим же днём, сразу после работы. Как ему казалось, семь вечностей отделяло его от этого момента до дня начала. Наконец, столь долгожданный день наступил. Хол опять проснулся до звонка будильника и был в аэ- ропорту за три часа до рейса. Пока он сидел в постепенно наполняющемся туристами зале ожидания, он рассматривал рекламные проспекты Парадайз Айленд. Ему не было скучно. Он только думал о пред- стоящем отдыхе. Самолёт доставил его на соседний остров за четыре часа. На самом Парадайз Айленд аэродрома, ко- нечно, не было, чтобы не нарушать покоя отдыхающих шумом самолётов. Выйдя из самолёта, Хол бук- вально утонул в свежести чистейшего морского воздуха, даже в аэропорту намного более чистого, чем в его родном городе. Далее маленький чистенький катерок повёз его и ещё несколько туристов на сам Райский Остров. Через два часа он причалил к деревянной пристани. Обсаженная пальмами дорожка вела к административному корпусу отеля. Корпус представлял собой небольшой деревянный двухэтаж- ный дом в стиле века. Приветливая девушка – менеджер просмотрела его путёвку и послала боя пока- зать Холу его номер-суперлюкс. Это был небольшой домик у самой воды. Он был оборудован всеми удобствами – от ионо-душа до виртуальной библиотеки. Первым делом Хол принял душ, с наслажде- нием простояв под прохладной водой чуть ли не час, без тиканья этого мерзкого счётчика воды, затем осмотрел номер. В специальном шкафчике оказался миниатюрный акваланг, вместе с инструкцией по применению и Подводным Альманахом, который можно было закрепить на запястье, а также ласты, а у самого дома лежала доска для плавания. Хол взял акваланг, надел браслет с Альманахом и датчиком состояния его здоровья и исправности акваланга и отправился к морю. В инструкции было написано, что если вдруг с пловцом или аквалангом что-то случится, к нему моментально прилетит вертолёт спа- сателей, и что таких случаев ещё никогда не было. Так же было написано, что администрация отеля га- рантирует отсутствие опасных представителей фауны и флоры на острове и в воде вокруг него на рас- стоянии 50 километров. Как настоящее, спелое, сочное яблоко отличается от его восковой копии, так настоящее море отлича- ется от моря, навеянного самым совершенным генератором снов. Так думал Хол, нырнув в бодрящую воду с аквалангом за спиной и сразу заплыл метров на двадцать от берега. Он уже успел пожалеть о том, что сразу не пошёл на море, и принял после дороги душ. Настоящие разноцветные рыбки, не их нереальные копии из снов, расплывались в стороны перед ним, мимо проплывали удивительной красо- ты рыбы побольше... Не дыша, Хол проплыл ещё дальше, теперь дно было на глубине около пяти мет- ров. Солнечный свет, преломляясь в толще воды, рисовал на дне причудливые узоры, которые казались живыми, словно сотканными из платиновой паутины... Глядя на всё это, Хол вспомнил, что в инструк- ции акваланга написано, что сложнее всего сделать первый вдох под водой. Без воздуха становилось уже совсем невыносимо, и, вспомнив свои сны, Хол вдохнул. Удивительно легко живительный кисло- род потёк в его лёгкие, и Хол скоро почти забыл об акваланге. Проплыв немного, Хол увидел невдалеке семейство кораллов. Он припустил к ним. Кораллы выглядели в свете полуденного солнца поистине волшебно – на ярко белых кружевах их веток блестели солнечные блики, маленькие блестящие рыбки синхронно, стайками проплывали между них, вода была настолько прозрачной, что, казалось, Хол летит над всем этим великолепием. Вдруг он увидел за кораллами человека – ещё кто-то любовался их красо- той. Он подплыл поближе. Оказалось, это была девушка лет двадцати пяти, она улыбнулась Холу сквозь маску своего акваланга, и попыталась знаками ему что-то объяснить. Заметив его недоумение, она указала ему на подводный альманах, закреплённый у неё на запястье. Хол посмотрел в свой альма- нах и увидел в разделе "Общепринятые жесты для общения под водой", что этот жест означает "Привет, как дела?". Он ответил "хорошо!". И, указав на кораллы, не найдя в альманахе знака "красиво", опять показал "хорошо!". Она снова улыбнулась, подплыла поближе и, взяв его за руку, показала на его аль- манахе "Затонувший город", спросила: "сплаваем?" Хол был не против, и они поплыли в направлении, указанном в альманахе. Через полчаса они увидели впереди стены древнего затонувшего города. Аль- манах высветил его план и предложил курс экскурсии по всем его достопримечательностям, но девушка замотала головой и указала куда-то, показав "плывём туда!" И они с Холом рука об руку поплыли к ста- рому дворцу какого-то древнего правителя, во всяком случае альманах показывал, что это именно так. Девушка указала на старую, но достаточно хорошо сохранившуюся каменную беседку, и они поплыли туда. Прикоснувшись к шершавому камню, она подплыла к входу и показала: "смотри!" Хол подплыл поближе и заглянул в беседку. Зрелище, открывшееся его взору, было достойно восхищения: солнце проникало через резной каменный свод потолка и отбрасывало на покрытое золотым песком дно, когда- то бывшее полом беседки, фигурную тень. В лучах солнца, прекрасно видных в чуть мутноватой от песчинок воде беседки, медленно и величественно проплывали рыбы, обосновавшиеся в ней жить – их тела переливались всеми цветами радуги. Хол застыл, созерцая их завораживающее движение. К нему тихо подплыла его спутница и они вместе смотрели на медленный танец рыб. Наконец, Хол почувствовал вибрацию своего браслета – на нём высветилось "Внимание, кислорода осталось на 30 минут!" Девушка увидела это и поманила его к выходу. Хол взглянул ещё раз на рыб и они поплыли обратно. Когда браслет просигнализировал, что кислород на исходе, Хол поплыл к по- верхности, девушка последовала за ним. Вынырнув из воды, Хол снял маску. Девушка тоже сняла мас- ку, она смеялась. Увидев её лицо без маски, Хол отметил про себя, что оно очень миловидно... – Вы были похожи на... на большую лягушку, когда спешили обратно, боясь, что кончится кислород! – сказала она. – Это было великолепно! – Хол тоже улыбался, представив себя огромной зелёной лягушкой, плывущей с аквалангом на спине. – Давно вы здесь? – спросила она. – Первый день... Может, давайте на "ты", а то я себя чувствую, как на работе, при выговоре от началь- ника! – Хорошо давай на "ты", я честно говоря, тоже не люблю излишней фамильярности, сразу вспоминаю свой университет! – ответила она ложась на воду, раскинув руки в стороны. Хол попытался последовать её примеру, но вода захлестнула ему лицо и он, отплёвываясь перевер- нулся обратно. Девушка снова засмеялась. – Надо лежать, расслабившись, тогда ты всегда будешь на поверхности, и волны сами принесут тебя к берегу! – сказала она. – Как тебя зовут? – Хол, – сказал Хол, снова попытавшись лечь на воду. Теперь это ему удалось, и он расслабился, пока- чиваясь на волнах и подставляя живот солнцу. – А я – Елена! Пятый день здесь, и уже успела побывать почти на всех достопримечательностях этой подводной части острова! Хочешь, завтра вместе сплаваем на затонувший пиратский корабль? – Конечно, давай сплаваем! Волны медленно несли их к берегу. – А во сколько здесь обед? – Хол закрыл глаза. Ему опять показалось, что он парит в воздухе, и лишь ветер раскачивает его. – Начинается в два, и длится до пяти! – Ну ладно, до встречи, мне пора в номер! – Елена помахала ему рукой и поплыла к берегу, на котором виднелся такой же домик, как у Хола. Хол посмотрел ей вслед. Он был очень рад тому, что у него здесь уже есть друзья. Справившись по альманаху, он поплыл в направлении своего домика. Хол решил идти на обед к трём. К этому времени он принял душ от солёной воды, поставил акваланг заряжаться, переоделся и отправился в ресторан. Он находился в получасе ходьбы от его номера. Под открытым небом на площадке, выложенной цветной плиткой, рядами стояли аккуратные столики, за некоторыми из них уже сидели отдыхающие, некоторые были пусты. Между ними здесь и там росли пальмы. Так же были места внутри здания рес- торана, но они пустовали. Хол выбрал один из столиков под открытым небом, в ажурной тени от паль- мы. Тут же к нему подошёл официант и подал обширнейшее меню, из которого Хол не сразу выбрал блюда себе по душе. Здесь абсолютно все блюда были натуральными, никакой синтетики. Когда офици- ант с заказом удалился, Хол увидел Елену. Она только что подошла, и осматривалась. Заметив Хола, она улыбнулась и пошла к его столику. Хол поймал себя на том, что его сердце радостно забилось, ко- гда он это увидел. – Привет! – сказала она, подойдя поближе. – Я тебя не обидела, тогда, в море?.. Она виновато посмот- рела ему в глаза – Ну, насчёт лягушки? – заметив недоумение Хола, уточнила она. – Ах, это? – Конечно нет, боже мой, нисколько! – Хол заметил, что не ошибся, когда тогда, под водой, счёл её фигуру очень привлекательной. – Ну и славненько, а то я, вернувшись в номер, подумала, что это ведь неприлично, шутить так с че- ловеком, с которым едва познакомилась... – Здесь всё хорошо, но вот только интересных людей здесь бывает немного, те толстосумы, которым хватает денег на этот отель, обычно такие ограниченные! – она оглядела сидящих вокруг людей, потом её взгляд остановился на Холе. – Как ты отнесешься к тому, чтобы пообедать вместе? – Конечно, добро пожаловать! – Хол засмеялся. – Вот и славненько! – Елена села, тут же к ней подошёл официант, и она сделала заказ. Наверно, она уже неплохо разбиралась в здешней еде, потому что потратила на выбор гораздо мень- ше времени, чем Хол. – Ты не похож на типичных отдыхающих в Парадайз Айленд! – никогда не могла бы подумать, что бо- гатейшие люди мира в большинстве своём так скучны! – Я думаю, всё-таки есть одновременно богатые и интересные люди, возможно, они находят другое применение своим деньгам, нежели отдых в самом дорогом отеле на земле, – попытался заступиться за богатеев всего мира Хол. – Наверное... – А я здесь очутился совсем удивительным способом – и Хол рассказал ей всё про телелотерею. – Ух ты! – первый раз вижу человека, который выиграл в лотерее что-то значительное! – Елена с уваже- нием смотрела на него. – А мою поездку оплатил отец, у него фирма, торгует компьютерными про- граммами. Я думаю, пусть лучше мой папаша потратит денег на меня, чем купит себе очередной супер- компьютер! За разговорами обед прошёл очень быстро... Вечером они договорились встретиться и Елена обещала Холу показать ему окрестности. Они долго гуляли по острову, по берегу моря. Потом Елена извинилась и сказала, что как раз в то время должна позвонить отцу, и, улыбнувшись на прощанье, оставила Хола один на один с морем. Он полюбовался морским закатом, думая о Елене, и отправился в номер. День был очень долгий, и он порядком устал, сказывалась и перемена климата, и смена, хоть и не- значительная, часового пояса. Его сон ещё никогда не был таким спокойным. Под утро ему приснилось море. Оно не было навеяно генератором сна – он слышал настоящий звук прибоя и утренние крики чаек. Проснулся он часов в одиннадцать. И сразу отправился в ресторан. Елены там не было. Она подошла через полчаса, всё ещё слегка сонная с утра. Приветливо поздоро- валась и опять села с ним за один столик. После завтрака они поплыли на затонувший корабль. После обеда – пошли в другую часть острова, к подводным гротам со светящимися в полутьме рыба- ми и большими важными и медленными медузами... Как будто кто-то отпустил тормоза времени – оно вдруг понеслось с невероятной быстротой, часы пролетали, как минуты, дни – как часы... Память Хола выхватывала из блестящего потока событий не- которые моменты: Елена, идущая по золотому песку к воде, в руках у неё – подводная корзинка для пикника на коралловых рифах, чудеса затопленного подземного города, Елена, смеясь, сидит на кусочке скалы, выступающей из моря – она испугалась акулы, которая оказалась простым дельфином, тревож- ное попискивание браслета акваланга, когда они с Еленой сняли под водой маски и она доказала ему, что целоваться на глубине десять метров в затонувшем корабле очень интересно... В череде событий Хол вдруг начал ощущать легкое беспокойство, которое затем стало нарастать: близилось время расставания, а также конец отдыха. Последние четыре дня, когда Елена уехала, оста- вив ему свой электронный адрес, тоже, вопреки его ожиданиям, пролетели незаметно – он обошёл ос- тавшуюся ими неисследованной часть острова и снова сплавал в беседку с рыбами. Казалось, катер плыл на остров с аэропортом в два раза быстрее, чем с него... И самолёт, казалось, решил лететь обратно вдвое быстрее... Через четыре часа, пролетевших, как два, или даже один, Хол был дома. Едва открылась дверца самолёта, как он почувствовал тяжёлый, ядовитый воздух аэропорта. В убор- ной он нанёс на загорелое лицо защитный крем, надел одноразовые контактные линзы, вставил фильт- ры в нос – всё это полагалось бесплатно вновь прибывшим, и вышел в город. Глаза, отвыкшие от кон- тактных линз, горели. В горле першило. Хол доехал на подзёмке до своей станции и вскоре был уже у подъезда. В нос ему ударил, казалось вечный запах "Sexy Odor"... Он поднялся на свой этаж. Дверь квартиры 3582 была опечатана, на ней висела жёлтая лента с надписью "Police line, please, do not cross!" Шума воды больше не было. Хол отворил дверь и вошёл в свою квартиру. Завтра ему надо было уже идти на работу. Он сел в кресло, включил телевизор и поднял трубку телефона. Он был отключен – за неуплату, так как Хол за- был это сделать месяц назад. Интернет, соответственно, тоже не работал. По телевизору показывали но- вости – за время отдыха Хола успел многое измениться, причём измениться в худшую сторону. Хол пощёлкал по каналам: новости, репортаж с места терракта в метро, прогноз погоды, старый скучный фильм, новая безобразная музыка... Он выключил телевизор. Хотел пройтись прогуляться, но по про- гнозу вообще не стоило выходить из дома без большой надобности – из-за аварии на местном химиче- ском заводе воздух стал совсем ядовитым. Хол остался в кресле и сидел в нём до вечера, вспоминая Рай на земле – Отель Парадайз. Вечером он начал собираться. ...Хол стоял на берегу моря. Волны шли к берегу, лениво докатывались до его ног и, шурша мусором, отступали. Хол ждал. Редкие чайки с криками носились над тёмной грязной водой. Взошло солнце. Его лучи, богатые ультрафиолетом, сразу стали раздражать кожу. Хол ждал. Волна донесла до самых его ног заржавленную баночку из-под колы, оставив её на песке. Хол ждал. Семь часов пятьдесят восемь минут. Хол посмотрел на небо. Над головой был едва виден тонкий, бледный на сером фоне, серпик лу- ны. У Хола нестерпимо зудел лоб, и вообще всё лицо, он знал, что это от солнца и воздуха. Без минуты восемь. Хол шагнул в холодную воду. Грязная вода, покрытая жирной маслянистой плёнкой, начала по- калывать его ноги, наверняка там было ещё немало кислоты или ещё какой гадости. Хол сделал ещё шаг. Он стоял по колено в грязной воде у берега моря, щурясь от отражающегося в воде солнца, не смягчённого озоновым слоем. За ним был виден утренний просыпающийся город. Хол сделал еще не- сколько шагов и оказался в ледяной раздражающей кожу воде по грудь. Холод схватывал его тело же- лезными тисками, грязная вода с отходами жгла его тело сквозь холод. Он оттолкнулся ногами от дна и поплыл. Проплыв несколько метров, он нырнул. Глаза непроизвольно закрылись, едва их коснулась грязная обжигающая вода. Хол проплыл, насколько можно, дальше, пока лёгкие не стали гореть огнём от недостатка кислорода. Тогда он открыл рот и вдохнул. Где-то далеко, в его квартире на Тридцать Второй Улице, зазвонил будильник. - 1 -