В Брандейском университете в США разрабатывают роботов, которые способны самостоятельно развиваться и эволюционировать. Последний выпуск он-лайн новостей, который я прочитал.

Я засунул в карман ключи, самодельный электрошокер и вышел из своей маленькой квартирки. На улице было холодно и моросил мелкий противный дождь: "Да, ничего не скажешь, хакерская пора". Идти было довольно далеко, потому что ближайшая станция метро была в километре от моего дома. По дороге я купил пачку сигарет "Camel" - настоящих, в мягкой пачке, без фильтра и намного более приятных, чем новые его виды. Такие сигареты я покупаю только когда надо набить себе цену перед заказчиком, а по обычным дням курю что-нибудь от отечественного производителя. Бабуля, продававшая сигареты отсчитала мне сдачу, как всегда косо глядя на курящего подростка.

Дойдя до метро я сел в вагон, который остановился ближе всего ко мне и начал изучать обклееные рекламой стены. Как бы это не было смешно, но эти самые стены обеспечивали меня доступом в сеть - рекламы провайдеров так и пестрели надписями: "Тестовый доступ... новая услуга Callback!" Я доехал почти что до центра города, в кармане кроме одного несчастного доллара и пары копеек - сдачи с сигарет - ничего не было. Зачем я сюда приехал? Написаный мной же органайзер с самого утра выдал сообщение, что какой то не представившийся назначил мне встречу, пообещал довольно приличную сумму и сказал, что при условии выполнения работы возможно сотрудничество с более высокими гонорарами. От такого предложения трудно было отказаться ... (Работаю я дома на слабеньком компьютере, собраном в какой-то жлобской конторке на западе страны.) Я бы, наверное, купил бы себе новую машину, с сумой, которую он обещал, это даже был бы давно желанный Макинтош. Всегда меня тянуло к этим, неординарного дизайна, машинам, может только и из-за внешней красоты, а может из-за нового Юниксового ядра операционной системы. Бродя по сайтам с правительственными отметками "Запрещено для общественного просмотра" я нашел отличную работу одного маньяка, который в домашних условиях собрал робота и использовал его для убийства своей жены и ее любовника. Трагично, конечно же, я таких людей не очень то и понимаю, но его ресурс в сети заслуживал Нобелевской премии. На сайте располагались все чертежи для сбоорки, инструкции по написанию программ для робота и - самое главное - целая программная станция для проектирования подобных електронных организмов. Я давно скачал все материалы, но по закону подлости среда разработки предполагала очень мощную машину, куда уж там моей Юки.

Встреча была назначена на 07:00. Время поджимало - надо же и в универ бежать... Со спины ко мне подошел невысокий, где-то с меня ростом, человек в черном плаще и темных очках: -Мистер... э-э-э... Найн? - Ну ни хрена себе матрикс, где такие берутся? Еще и вежливый, как из американского фильма.

-Да, только не мистер Найн, а M9. А вы, наверное, та темная личность, которая скрывает свое имя? - ответил я, даже не ожидая от самого себя таких слов.

-Не хотите позавтракать? Я вижу вы только-только из кровати... - я еще раз пощупал в кармане последний бакс, отложеный до лучших времен - ...естественно, я плачу! - добавил он, как будто видя все меои скромные финансы.

Да, давно я не встречал такого рода заказчиков, последним из таких был преподаватель эстетики из какого-то частного института... да, странный человек - он тогда заказал для своей маленькой дочки компьютерную игру в куклы; поить куклу чаем по всем правилам этикета - идиотизм... Этот же - Матрикс - был человеком не таких серьёзных моральных устоев, мы с ним прошлись до ближайшего ресторанчика, в котором я никогда раньше не был. По дороге туда он начал разговор о "дивной" погоде, которая нынче стоит в "Вашем" городе. Англичанин - подумал я, ведь не мог же этот город стать вдруг моим.

Мы сели за столик у кухни, возле которого нас уже поджидал официант:

-Что будете есть? Наш повар только приготовил фирменного карпа под соусом.

-Мне, пожалуйста, криветок в винном соусе и что-нибудь из вторых блюд - на ваше усмотрение - сказал Матрикс, глядя на официанта.

-А мне - кофе по-турецки, два тоста и пепельницу - добавил я.

Официант пулей залетел на кухню.

Заказ наш принесли через несколько минут: пепельницу, кофе, два тоста, криветок и что-то в маленьком глиняном горшочке. Я неспеша навернул тосты и запил их хорошим, возможно даже, бразильским кофе. Завтрак мне пошел на пользу - сон окончательно развеялся. Матрикс спокойно ел содержимое горшочка, заедая его криветками - нет, не англичанин - сделал вывод я - или, может мне его по утрам овсянку есть учить?

После еды Матрикс интелигентно вытер губы салфеткой и предложил мне сигарету - такой же Camel в мягкой пачке, что я купил по дороге к метро - меня это начало пугать: знал, что я без денег, знал, что я люблю этот сигаретный антиквариат...

-Мистер М9, я не хочу Вас сразу же отпугивать, но мое предожение довольно трудоемкое и потребует от Вас отдачи на всю ту сумму, что мы Вам предложили! - наконец-то выдавил он из себя фразу, близкую к теме.

-Давайте перейдем к основному? Что мне надо будет сделать? ...да, и кто же мой заказчик? - меня это все начало раздражать - вся эта конспирация.

-Начну с конца: я - представитель одного конструкторского бюро, которое очень заинтересовано в Ваших услугах. - сказал он, глядя, как моя челюсть начинает отвисать от удивления.

-В Вашем КБ нет людей, которые бы владели компьютером на уровне пользователя как я? - любопытность моя меня же и убивала.

-В общем, Вам на руки я выдаю мобилный телефон со встроенным наладонником, я надеюсь Вы умеете им пользоваться, в нем всё описание работы, а также квитанцию об оплате вашего нового друга... - он вытащил из внутреннего кармана плаща, висевшего на вешалке около столика, небольшой конверт и протянул мне.

-А как мне с Вами связаться? - решил хоть что-то узнать я из того количества таин, которые окружали мою будущую работу, этого Матрикса и причины выбора именно меня из тысяч таких же студентов компьютерных специальностей.

-В вашем телефоне есть мой номер. - он поднялся и начал одеваться - Да, не забудьте о секретности этого проекта, всвязи с его стоимостью и затрачеными средствами.

Матрикс вышел, оставив на столе деньги за завтрак, а я так и остался сидеть с открытым ртом. Конверт лежал на столе, меня тянуло узнать, что он имел в виду под словом "друг", но прилив адреналина не давал мне пошевелиться. Официант пробежал мимо, забрав со стола деньги и отходя добавил: "Если уж Вы и ходите в столь приличные заведения, то соизвольте одеваться поприличнее". После этих слов мысли вернулись ко мне, я действительно выглядел не очень для этого ресторана: берцы, старые синие джинсы и серый балахон на манер тех, что носят в черных кварталах негры из дешевых боевиков. Глядя на часы я вспомнил про универ - черт, сегодня же пары на восемь... Схватив конверт я надел свою серую дутую куртку, которая на вешалке смотрелась просто нелепо, по сравнению с кожаным плащем Матрикса.

Успел я только на вторую пару. Преподаватель только входил в аудиторию, забитую студентами со всего моего потока. Как всегда я сидел скраю и слышал, как с задних рядов доносился знакомый голос, обсуждавший перспективы установки на домашний компьютер новой версии какого-то там модного Линукса. Преподаватель распинался где-то внизу огромной аудитории... моё любопытство начало брать верх - я открыл конверт и увидел обещаный мобильник со встроенным КПК. Я нажал на нем кнопку питания - экран засветился всеми цветами шестнадцатиразрядной радуги, зашел в раздел контакты... там была только одна запись - "Матрикс". Две девченки, сидевшие у меня за спиной, нависли, разглядывая это чудо техники, а я сидел не видя ничего вокруг себя, пытаясь понять - "КАК?" Тут телефон зазвонил - зазвонил так, что вся аудитория прошлась волной, судорожно хватаясь за свои телефоны, а потом оборачиваясь ко мне. Тут в голове как молния пронесся отрывок из Аниматрицы - преподаватль начал подыматься ко мне:

-Товарищ студент, вы что, не слышали о том, что я делаю с телефонами, если они мешают проводить лекцию? Так вот - я их просто выкидываю в окно! - он потянулся к моей трубке...

-Fuck off! - прилив адреналина сам поднял меня, моей рукой оттолкнул преподавателя, заставил бежать прочь из этого места...

Я добежал до метро, странно, но раньше мне эта дорога казалась очень длинной, даже длиннее чем от метро до моего дома. Автоматически закинув последний жетон я проскочил к вагонам и влетел в закрывающиеся двери. Сидя в полупустом вагоне я сжимал телефон одной рукой, а конверт - другой. Подъезжая к своей станции я решился заглянуть в конверт и увидел оплаченый счет за приобретение компьютера Макинтош - того самого ноутбука iMac, о котором я мечтал. Все эти новые двенадцатидюймовые двупроцессорные игрушки меня не тянули, а этот шедевр с корпусом из полупрозрачного пластика с яблочком доводил меня до полного фанатизма. На станции я пересел на другой поезд и поехал обратно. Не доезжая одной станции до моего универа я вышел и пошел по известному мне маршруту вдоль старого, советских времен, здания завода. Издалека виднелось невысокое здание с красивой неоновой надписью "MacHOUSE". Я около часа стоял перед дверями, не решаясь сделать шаг внутрь, за это время я скурил пол пачки сигарет. В конце-концов я вошел. По ушам бил тихий шум вращения кулеров десятков компьютеров. Красивая девушка сразу же спросила, не нужна ли мне консультация. Проглотив слюну я спросил, где можно получить товар, протягивая ей счет. Она провела меня к небольшому окошечку в конце коридора. Парень в корпоративной форме ввел в свой компьютер номер счета, распечатал гарантийный талон и вынес мне ноутбук, аккуратно упакованный в пенопласт и разноцветную картонную коробку.

Домой я добрался без приключений, хотя проходящие мимо люди все поголовно казались мне потенциальными убийцами, желающими овладеть моим счастьем. Раскидав по всей квартире упаковку я поставил на стол ноутбук, рядом положил смартфон, охватил всё это взглядом - моя мечта меня пугала, как будто предвещала что-то плохое. Я пошел на кухню, достал свою любимую кофейную чашечку и поставил на огонь джезву с кофе. Ожидая, пока кофе сварится, я смотрел на маленькую белую чашечку, слушал шум проезжающих под окном машин, но мысли... они были где-то далеко: "Что будет, если я не выполню этот заказ?". Кофе начал закипать, я перелил его в чашечку, забыв насыпать сахара, пошел в комнату, где на столе красовался мой новый друг.

Из дома я переехал три месяца назад и в этом городе мне всё было чужое - не такое, как когда я приезжал сюда побродить по компьютерным и книжным магазинам. Все друзья остались там - в родном городе, а тут - временные знакомые, идиоты-одногрупники, среди которых я выделял лишь одного начинающего программиста, да и тот не был мне интересен. Раньше я думал, что не смогу жить без постоянного общения с понимающими людьми - здесь я одичал, превратился в единственного в своем роде.

Я включил свой Мак... на экране появилось приветствие новой операционки на Юниксовом ядре и просьба ввести логин и пароль... пальцы рефлекторно ввели:"root" и пароль со старой машины - меня не удивило, что он оказался правильным, ведь, судя по всему, я стал обьектом чьего-то наблюдения.

Ознакомился с системой... раньше я её видел пару раз в год на выставках, а сейчас она стала частью моей жизни... Потом открыл наладонник и прочел о том, что мне надо было сделать... челюсть отвисла у меня на столько, что чуть не ударила меня по пальцам ног... "Делайте то, что хотели бы... С уважением, Матрикс."

В универ я не ходил еще с неделю, а за пропущеные пары пришлось заплатить приличную сумму (идиотская политика нашего учебного заведения: пропускаешь - плати), хотя это я себе сейчас мог позволить, ведь после той записи у меня как камень с души свалился - у меня была куча денег, машина моей мечты еще и телефон, на который я за всю жизнь бы не заработал. В универе я теперь сидел на самом последнем ряду, занимаясь изучением не того бреда, что нам читали на лекциях, а того, что я сам хотел бы выучить. После того, как я получил нужную мне базу знаний по радиоэлектронике, цифровым и аналоговым микросхемам и прочему, я вплотную занялся изучением того программного пакета, который мне казался такой же мечтой, как и та, что стала моим лучшим другом.

Я начал проектировать свою электронную копию - робота, который бы знал хоть чуть-чуть больше меня и с которым я мог бы поговорить. Как оказалось искусственный интиллект - довольно простая штука, я не знал, почему ученые до сих пор бьются в раздумиях о создании Homo Computerus. Вскоре мои наброски на компьютере начали приобретать реальные формы. Я, на небольшую часть своего капитала, заказал спроектированые елементы скелета робота, микросхемы памяти, специальное оборудование для микропайки, камеры для глаз и несколько килограмм пластикового листа - прозрачного с зеленым оттенком.

После заказа прошло около недели, все внутренности уже привезли, а представитель фирмы, которая делала скелет сказал, что им понадобится еще пара дней. За один вечер я собрал и протестировал всю интеллектуальную часть и проверил устройства на восприятие внешнего мира через камеры. всё работало просто безупречно; вскоре мне домой доставили небольшой контейнер с заказанным скелетом, производитель до сих пор думал, что делает скелет для изучения на уроках анатомии и поэтому в качестве рекламы на одной из костей рук выгравировал логотип фирмы.

Через два дня мой робот был собран, а пластик я решил пока что не использовать - может потом, если будет плохо смотреться, сделаю ему какие-нибудь черты лица или половые признаки...

Устройство безжизненно пылилось посреди комнаты... Всё я сделал, только не решался загнать в него программу - боялся, что он может пойти дальше меня и одиночества будет добиваться насилием.

Не знаю почему, но за советом я позвонил к Матриксу. Сразу же после набора номера по ту стороны мобильника раздался знакомый голос:

-Здравствуйте, мистер М9. Что заставило Вас позвонить мне? - тот странный, с непонятным акцентом, голос.

Заранее подготовленная для него речь вылетела из головы - я понял...

-Я наконец то понял, чего вы от меня хотели... приезжайте - посмотрите на Ваше детище!

-Ждите... - голос пропал.

Через двадцать минут у меня под домом остановилась машина, похожая на милицейский бобик, оттуда вылезло трое человек, одним из которых был Матрикс, зашли в мой подъезд. У меня было чувство, что сейчас меня арестуют за воровство, а Матрикс будет главным свидетелем на суде, но всё было намного проще: несколько людей зашли в комнату и начали с упорством рассматривать моё произведение. И тут один из них сказал фразу, которая меня убила наповал: "Босс, такого еще никто не изобрел".

-Вы верите в нереальность этого мира? - с легкой иронией произнес Матрикс.

-После всего этого ... я не могу провести грань между реальностью и выдумкой! Я, как будто, по ту сторону зеркала: вижу всё, но в обернутом виде! - мысли сами полезли, среагировав на такую провокацию.

-Вы обеспечили нам поддержку со своей стороны зеркала...

... и тут япроснулся.

Киев, 0:16 22.10.03